Ciencia y SaludCuriosidadesMedio Ambiente

Un Alerce chileno de 5 mil 484 años

Es un milagro el Gran Abuelo: el Alerce chileno podría ser el árbol vivo más antiguo del mundo

En un valle aislado en el sur de Chile, un árbol de alerce solitario se encuentra sobre el dosel de un bosque antiguo. Los brotes verdes surgen de las grietas en sus troncos gruesos y oscuros, acurrucados como los tubos de un gran órgano de la catedral, y el agua fluye por su corteza rayada de líquenes hasta el suelo del bosque desde nudos bulbosos en la madera.

«Era como una cascada de verde, una gran presencia ante mí», recuerda el científico del clima Jonathan Barichivich, de 41 años. Fue la primera vez que se encontró con el alerce que llaman el Gran Abuelo, o «bisabuelo», cuando era niño.

Barichivich creció en el parque nacional Alerce Costero, a 800 km al sur de la capital, Santiago. Es el hogar de cientos de alerces, Fitzroya cupressoides, coníferas de crecimiento lento nativas de los valles fríos y húmedos de los Andes del sur.

«Nunca pensé en la edad que podría tener el Gran Abuelo», afirmó. «Los discos realmente no me interesan». Sin embargo, el innovador estudio de Barichivich demuestra que el gigante de 30 metros podría ser el árbol vivo más antiguo del mundo. En enero de 2020, visitó el Gran Abuelo con su mentor y amigo, el dendrocronólogo Antonio Lara, para tomar una muestra de núcleo del tronco.

Pudieron alcanzar solo el 40% en el árbol, ya que es probable que su centro esté podrido, lo que hace que un núcleo completo sea inalcanzable. Sin embargo, esa muestra arrojó un hallazgo de unos 2 mil 400 años.

Un Alerce chileno de 5 mil 484 años.
Barichivich: «el mismo destino probablemente me espera, muriendo con mis botas puestas en el bosque. Pero primero quiero descubrir sus secretos».

Los anillos del alerce podrían proporcionar predicciones del cambio climático para mitigar sus efectos y ayudar a mitigar sus efectos

Sin inmutarse, Barichivich se dispuso a idear un modelo que pudiera estimar la edad del Gran Abuelo. Tomando las edades conocidas de otros alerces en el bosque y teniendo en cuenta el clima y la variación natural. Calibró un modelo que simuló un rango de edades posibles, produciendo una asombrosa estimación de 5 mil 484 años de edad.

Eso haría que más de seis siglos más allá de Matusalén, un pino bristlecone en el este de California reconocido como el árbol no clonal más antiguo del mundo. Una planta que no comparte un sistema de raíces común. Algunos árboles clonales viven más tiempo, como el Old Tjikko de Suecia, un abeto de Noruega que se cree que tiene 9 mil 558 años.

Barichivich cree que hay un 80% de posibilidades de que el árbol haya vivido durante más de 5 mil años. Pero, algunos colegas desestiman los hallazgos. Afirman que los núcleos de anillos de árboles completos y contables son la única forma verdadera de determinar la edad.

El científico del clima espera publicar su investigación a principios del próximo año. Continuará refinando su modelo, pero eliminará el «colonialismo» presente en el campo. «Algunos colegas son escépticos y no pueden entender por qué hemos revelado el hallazgo antes de publicarlo formalmente», indicó. «Pero esto es ciencia post normal. Tenemos muy poco tiempo para actuar, no podemos esperar uno o dos años, ya podría ser demasiado tarde».

Barichivich cree que los árboles antiguos pueden ayudar a los expertos a comprender cómo los bosques interactúan con el clima. «El Gran Abuelo no solo es viejo, es una cápsula del tiempo con un mensaje sobre el futuro», explicó. «Tenemos un registro de 5 mil años de vida solo en este árbol, y podemos ver la respuesta de un ser antiguo a los cambios que hemos hecho en el planeta».

Se embarcó en un proyecto de cinco años para evaluar la capacidad futura de los bosques para capturar carbono, con la esperanza de agregar datos de anillos de árboles de miles de sitios de todo el mundo en simulaciones climáticas por primera vez. Más de un tercio de la superficie vegetada del planeta está cubierta por bosques, capturando dióxido de carbono durante la fotosíntesis, pero los modelos actuales solo pueden hacer estimaciones para 20 o 30 años en el futuro.

Fuente
FayerWayerElMundoDW

Publicaciones relacionadas

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *

Botón volver arriba
Translate »
error: