20 preguntas que hacerle a un científico (III)

En 1970, inspirado en parte por un escándalo creado por una fábrica de licores, David Dickson propuso crear la «el consejo de recursos científicos de la comunidad», la idea, que lamentablemente nunca despegó, era una especie de equivalente científico de la asistencia jurídica, está, habría proporcionado conocimiento científico y experiencia técnica a grupos minoritarios y subrepresentados, y también les habría permitido una mayor oportunidad de dar forma a las preguntas formuladas y respondidas por la ciencia, «tal vez la mayor ganancia sería en la educación pública», escribió, «los miembros de la comunidad podrían contestar correctamente».

La idea era buena en realidad y les habría dado mayor poder a las masas, pues el conocimiento es poder, si no, que les pregunten a gobernantes y grandes cadenas farmacéuticas, de fabricación de alimentos y hasta los ministerios de defensa a nivel mundial, sin conocimiento nos encontramos en un estado de indefensión articulada y un retraso estructural, la solución es preguntar, por ello:

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Más preguntas que aún deben ser contestadas…

11 ¿Qué hay de extraño en los números primos?

El hecho de que pueda comprar de forma segura en internet es gracias a los números primos, aquellos dígitos que solo pueden dividirse por sí mismos y uno, el cifrado de clave pública, el latido del comercio en internet, usa números primos para crear claves capaces de bloquear su información confidencial de las miradas indiscretas y, sin embargo, a pesar de su importancia fundamental para nuestra vida cotidiana, los primos siguen siendo un enigma, y hay un patrón aparente dentro de ellos, la hipótesis de Riemann, que ha fascinado a algunas de las mentes más brillantes en matemáticas durante siglos, sin embargo, hasta ahora, nadie ha sido capaz de dominar su rareza y hacerlo podría romper el internet.

12 ¿Cómo vencer a las bacterias?

Los antibióticos son uno de los milagros de la medicina moderna, el descubrimiento de Sir Alexander Fleming, galardonado con el premio Nobel, dio lugar a medicamentos que combatieron algunas de las enfermedades más mortales e hicieron posible la cirugía, los trasplantes y la quimioterapia, sin embargo, este legado está en peligro: unas 25 mil personas mueren cada año de bacterias resistentes a múltiples fármacos, tan sólo en Europa, nuestro droguería ha estado chisporroteando durante décadas y hemos estado empeorando el problema a través de la prescripción excesiva y el uso indebido de antibióticos: se estima que el 80% de los antibióticos de EE.UU., aumentan el crecimiento de los animales de granja, afortunadamente, el advenimiento de la secuenciación de ADN nos está ayudando a descubrir antibióticos que nunca supimos que las bacterias podrían producir, junto con los métodos innovadores, aunque burdos, como el trasplante de bacterias «buenas» de la materia fecal y la búsqueda de nuevas bacterias en las profundidades de los océanos, aún podemos estar al tanto en esta carrera de armamentos con organismos 3 mil millones de años mayores que nosotros.

13 ¿Las computadoras pueden seguir acelerándose?

Nuestras tabletas y teléfonos inteligentes son minicomputadoras que contienen más poder de cómputo que los astronautas llevaron a la luna en 1969, pero si queremos seguir aumentando la cantidad de poder de cómputo que tenemos en nuestros bolsillos, ¿cómo vamos a hacerlo?, o hay una cantidad máxima de los componentes que puedes agregar a un chip de computadora, ¿Se ha alcanzado el límite, o hay otra forma de hacer una computadora?, los científicos están considerando nuevos materiales, como el carbono atómico delgado, llamado grafeno, así como nuevos sistemas, como la computación cuántica.

14 ¿Alguna vez curaremos el cáncer?

La respuesta corta es no, no es una sola enfermedad, sino un grupo suelto de cientos de enfermedades, el cáncer ha existido desde los dinosaurios y, al ser causado por genes desconocidos, el riesgo está integrado en todos nosotros, cuanto más tiempo vivamos, más probabilidades hay de que algo salga mal, de muchas maneras, porque el cáncer es algo vivo, en constante evolución para sobrevivir, sin embargo, aunque es increíblemente complicado, a través de la genética aprendemos cada vez más sobre sus causas, cómo se propaga y cómo mejora el tratamiento y la prevención, pero sepa esto: hasta la mitad de todos los cánceres se pueden prevenir; deje de fumar, beba y coma moderadamente, manténgase activo y evite la exposición prolongada al sol del mediodía.

15 ¿Cuándo puedo tener un mayordomo robótico?

Los robots ya pueden servir bebidas y llevar maletas, la robótica moderna puede ofrecernos un «equipo» de robots especializados individualmente: preparan sus pedidos de Amazon para la entrega, ordeñan sus vacas, clasifican su correo electrónico y lo transportan entre las terminales del aeropuerto, pero un robot verdaderamente «inteligente» requiere que rompamos la inteligencia artificial, la verdadera pregunta es si dejarías a un mayordomo robótico solo en la casa con tu abuela y, con Japón apuntando a que los asesores robóticos se preocupen por sus ancianos para 2025, ahora estamos pensando mucho en ello.