Nacen primeros bebes genéticamente modificados

Fue un anuncio de nacimiento como ningún otro, en el video promocional publicado en YouTube este domingo, el investigador chino He Jiankui reveló nuevos detalles sobre los dos bebés que afirma haber modificado genéticamente como embriones utilizando la tecnología de edición de genes conocida como CRISPR.

El científico, explica en el video, explica que las niñas gemelas, llamadas Lulu y Nana, nacieron hace unas semanas después de un embarazo normal, ahora están en casa con su madre, una mujer llamada Grace, y su padre, Mark, un hombre que es VIH positivo y que no quería transmitir la infección a su descendencia.

Jiankui comentó, sin embargo, que los padres no quieren ser identificados o entrevistados, el investigador estudió en los EE.UU., antes de comenzar un laboratorio en la universidad de ciencia y Tecnología del Sur de China en Shenzhen, aunque no reveló ninguna información sobre os padres, ni dónde se realizó la edición del gen.

De ser cierto, el nacimiento de bebés con ediciones genéticas sería un hito y un paso profundamente controvertido para la ciencia y la sociedad, el video promocional, filmado en un laboratorio, carecía de emoción y pruebas y en un momento del video, anunció que Mark nunca pensó que podía ser padre, y ahora ha encontrado «una razón para vivir, una razón para trabajar, un propósito» en el nacimiento de sus hijas; de hecho, existen formas relativamente simples para evitar que los padres VIH positivos infecten a sus hijos que no impliquen alterar el ADN.

Jiankui, afirma que a los bebés les secuenciaron los genomas después del nacimiento, lo que confirmó que la edición del gen había funcionado de manera segura y se había aislado para desactivar el gen CCR5, lo que permite que el VIH ingrese a una célula, «las niñas están seguras y saludables como cualquier otro bebé», anunció en el video, aunque no proporcionó pruebas que respalden esas afirmaciones.

He Jiankui no era conocido por muchos expertos occidentales de CRISPR

Pero hay razones para pensar que la realidad es más complicada que la imagen rosa pintada por el video de He Jiankui, en una entrevista, aseveró que una de las chicas había modificado ambas copias de CCR5, mientras que la otra tenía solo una copia alterada; según el especialista, aún es posible que las personas con una sola copia de CCR5 contraigan el VIH, aunque las investigaciones preliminares indican que pueden permanecer más saludables durante más tiempo si lo contraen.

Varios científicos que revisaron la documentación que proporcionó durante a entrevista, declararon que parece que la edición no estaba completa y que aún no hay pruebas suficientes para saber si la edición funcionó como estaba previsto o si fue segura.

La existencia del ensayo clínico de He Jiankui, en la que tuvo lugar la edición, fue reportada por primera vez por Antonio Regalado de MIT Technology Review, la noche del domingo y unas horas más tarde, Associated Press fue el primero en informar que los primeros bebés modificados genéticamente habían nacido, la noticia llega la víspera de una conferencia internacional sobre edición de genes en Hong Kong.

Muchos investigadores mucho más experimentados y respetados tenían el conocimiento técnico para intentar lo que hizo, pero respetaron las barreras éticas ampliamente aceptadas, dicha investigación también es ilegal en los Estados Unidos.

Más allá de la condena, los principales expertos en edición de genomas quedaron desconcertados por el investigador detrás del anuncio, pues no tiene una larga historia en la publicación de artículos acerca de la edición genoma o la embriología o el gen que desactivará en los embriones, CCR5, para tratar de conferir resistencia a la infección por el VIH.

Hace solo tres días, fue coautor de un artículo publicado en el CRISPR Journal que propone cinco «principios éticos» para guiar el uso de la edición del genoma en la clínica.