Los investigadores creen que pueden haber resuelto el misterio perdurable de dónde se encuentra Typhloesus wellsi en el árbol de la vida
El misterio de una extraña criatura Typhloesus wellsi, apodada como el «pez dorado alienígena», desconcierta a los expertos de fósiles durante décadas. El pequeño ser, puede haber sido resuelto, según los científicos que afirman que el animal parece haber sido algún tipo de molusco.
El Typhloesus wellsi vivió hace unos 330 millones de años y fue descubierto en el sitio fósil de piedra caliza Bear Gulch en Montana. Un descubrimiento realizado a fines de la década de 1960, con los restos de otras especies identificados posteriormente.
Pero con características posee un cuerpo en forma de pelota de rugby de hasta 90 mm de longitud, una aleta en su extremo posterior, pero ni columna vertebral ni ano, y es carente de una concha. La anatomía de Typhloesus dejó a los científicos confundidos en cuanto a dónde pertenecía en el árbol de la vida.
El descubrimiento de pequeños dientes dentro de fósiles de Typhloesus, finalmente resultaron ser los restos de una última comida de pequeños peces extintos en forma de anguila conocidos como Conodontos, se habrían sumado a la confusión.
Los investigadores creen que pueden haber resuelto el misterio perdurable de dónde se encuentra Typhloesus wellsi en el árbol de la vida
El Dr. Jean-Bernard Caron, coautor de la investigación del Museo Real de Ontario, señaló: Este era una especie de huérfano en el árbol de la vida». Pero los investigadores señalan que una estructura dentada que se encuentra en el intestino de los animales puede ayudar a aclarar la confusión.
Caron indicó, que «lo que creemos es que el Typhloesus, podría ser algún tipo de grupo único de moluscos que evolucionaron durante el período carbonífero y finalmente se extinguieron».
El estudio fue publicado en la revista Biology Letters. Donde, Caron y Simon Conway Morris, de la Universidad de Cambridge, describen cómo estudiaron alrededor de una docena de especímenes de Typhloesus. Estos, se encontraban alojados en el Museo Real de Ontario.
En el centro de varios de los especímenes, encontraron evidencia de un aparato de alimentación similar a la cinta dentada – rádula, vista en los moluscos hoy en día. Ubicada en el frente de Typhloesus, la estructura de 4 mm de largo se compone de dos filas de unos 20 dientes triangulares, curvados hacia atrás.
Una historia de contradicciones
Los investigadores señalan que es probable que el molusco único, giró la estructura de adentro hacia afuera, proyectándola más allá del cuerpo para capturar presas.
«Una analogía es la lengua de un lagarto, por ejemplo, capturando un insecto. Es muy rápido y trae comida dentro de la boca», explicó Caron, y agregó que además de consumir Conodontos, es posible que comiera algas del fondo marino.
Pero Caron destacó que el caso no está completamente cerrado. Sabemos que es una especie de molusco, pero sigue siendo un molusco de aspecto muy extraño». Y agregó que es poco probable que todos estén de acuerdo con la interpretación del equipo de que la criatura puede haber sido un tipo de gasterópodo, una familia que incluye caracoles.
El Dr. Luke Parry, paleontólogo de la Universidad de Oxford, que no participó en el trabajo, dio la bienvenida al estudio. «La rádula que identificaron, me parece convincente, por lo que esto es efectivamente un misterio paleontológico resuelto. Incluso, si los autores no pueden colocar el fósil con mucha precisión en el árbol de la vida de los gasterópodos».
