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El picante amor de México por los chiles

Esta es la ardiente historia de amor de México con los pimientos o chiles picantes en toda su gastronomía

Este es un mundo chisporroteante donde la pasión y el dolor se entrelazan. Tan antigua como las pirámides mexicas y tan emocionante como una montaña rusa, la historia de los chiles picantes revela un secreto: ¡hay una razón por la que nos encanta subir el calor!

En la cosmología mexica, los chiles o pimientos picantes tenían su propia diosa, Tlatlauhqui cihuatl ichilzintli, o «La Respetable Dama del Pequeño Chile Rojo», la hermana del más famoso Tláloc, dios de la lluvia. En 1566, el conquistador español Bartolomé de las Casas escribió que «Sin chiles, los mexicanos no creen que están comiendo».

Durante milenios, los antepasados mesoamericanos aprendieron a cultivar y comer chiles, nativos de América del Sur y Central. Reconociendo sus diferentes sabores y grados de picante, aprendieron a combinarlos con otros ingredientes. Es esta sabiduría acumulada la que ahora hace de los chiles un ícono de la gastronomía mexicana.

Los estudios arqueológicos en el sur de México demuestran que el uso de chiles en Mesoamérica puede remontarse a alrededor del año 400 a.C. Los pimientos eran una parte importante de la dieta precolombina, junto con el maíz, los frijoles, el tomate y la calabaza.

Los chiles picantes de México.
Los chiles se pueden dividir entre dos tipos: secos y frescos, en México se cultivan muchas variedades de chiles.

Los mexicas usaban los chiles como una parte esencial de su dieta diaria con fines medicinales e incluso militares

Los mexicanos parecen adictos a los pimientos, y definitivamente hay algo cautivador en estos pequeños demonios de una amplia gama de colores, tamaños y picante. Los cinco chiles más picantes de México son el habanero, el manzano, el chiltepín, el chile de árbol y el serrano.

En los tiempos modernos, los pimientos picantes se convirtieron en una delicia diaria para muchos, saboreados en países de todo el mundo. Dada su popularidad moderna, es intrigante pensar que estas delicias picantes eran desconocidas para la mayoría del planeta antes de 1492, se extendieron a Asia y África.

Contrariamente a la creencia popular, las semillas de chile no son las verdaderas culpables de su calor: la magia radica en la capa interna blanca y esponjosa conocida como placenta o venas. Esta es la parte que produce capsaicina, el compuesto químico responsable de la sensación de ardor.

Las plantas de pimiento silvestre producen capsaicina para protegerse de ser consumidas por mamíferos. Desde una perspectiva evolutiva, la planta prefiere que las aves dispersen sus semillas por todo el mundo. Y a diferencia de los mamíferos, las aves no tienen receptores TRPV1, por lo que no experimentan ninguna irritación. Los humanos, con nuestros gustos peculiares, lanzaron una llave inglesa al plan de la naturaleza. La capsaicina no nos detiene; ¡Nos cautiva!

Los chiles picantes de México.
De raíces mexicanas, una serie hecha por la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad sobre los productos que México ha aportado al mundo.

Eje principal de la gastronomía mexicana

Comer chiles picantes es una forma de búsqueda de emociones. Esta alimenta el deseo de estimulación de nuestro cerebro y convierte la experiencia en una delicia retorcida.

Cuando se muerde un pimiento picante, la boca se ve envuelta en una sensación que recuerda a un infierno furioso. Detrás de este tormento se esconde un curioso giro. Cuando la capsaicina se conecta con los receptores TRPV1 en la boca, juega un truco inteligente en su sistema nervioso. ¡Convence a tu cerebro de que entró en contacto con un calor abrasador, dando la alarma de un fuego ardiente en tu boca!

El cerebro, siempre el astuto sobreviviente, entra en acción. Libera una cascada de neuroquímicos para sentirse bien. Especialmente las endorfinas que alivian el dolor. Algunos científicos creen que la fiebre de endorfinas es tan intensa que supera la cantidad necesaria para domar la furia del chile.

La balanza se inclina a favor del placer sobre el dolor, y te encuentras nadando en un charco de lágrimas, sudor y euforia. Un subidón natural creado por el aumento de los niveles de neuroquímicos que aumentan su sensación de bienestar y lo hacen más feliz.

Si tienes platos picantes regularmente, los nervios de tu lengua se vuelven pequeños cruzados resistentes. Desarrollan una resistencia al ataque ardiente, y sus receptores de calor aprenden a tomárselo con calma. Es como si se hubieran inscrito en un curso de desensibilización a la capsaicina, graduándose como experimentados guerreros de las especias.

Así que abraza la quemadura, saborea las endorfinas y disfruta de la belleza de los chiles, porque en cada bocado ardiente, es un recordatorio tentador de que los momentos más emocionantes de la vida a menudo se encuentran más allá de las zonas de confort.

Fuente
MexicoNewsSmithsonianmagAprende

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