NASA entierra al experimental X-57
La NASA echa por tierra su avión eléctrico experimental X-57, citando preocupaciones de seguridad y un pésimo desempeño
La decisión de no volar el avión eléctrico experimental X-57, se produjo cuando la NASA descubrió que el sistema de propulsión tenía el potencial de fallar y poner a las personas en riesgo. La afirmó que nunca volaría su avión X-57, citando preocupaciones de seguridad que son insuperables con el tiempo y el presupuesto que tienen para el proyecto.
El programa X-57 desaparecerá sin que el avión suba al cielo. La agencia habría esperado previamente volar el avión, que sería alimentado por baterías y motores eléctricos, en algún momento de este año. Si bien los planes originales habrían requerido que el avión de investigación eventualmente tuviera más de una docena de hélices.
La agencia espacial también habría reducido sus planes, con la intención de volar el avión en lo que llamaron la forma de Modificación 2. El X-57 Mod 2, involucró que el avión tuviera solo dos hélices, con una en cada ala. La noticia de hoy significa que el avión nunca volará, ni siquiera en forma de Mod 2.
La NASA señaló que la razón detrás de limpiar permanentemente el vuelo es la seguridad y el tiempo. «Desafortunadamente, recientemente descubrimos un posible modo de falla en el sistema de propulsión. Que determinamos que representaba un riesgo inaceptable para la seguridad del piloto y la seguridad del personal en tierra, durante las pruebas en tierra», señaló Bradley Flick
El X-57 fue un gran experimento que no despegó, pero dejó muchas contribuciones
Flick, el director del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en California, señaló que, «la mitigación de esa falla llevaría el proyecto mucho más allá de su final planificado al final de este año fiscal. Es por ello que la NASA decidió terminar el proyecto a tiempo sin llevar el vehículo a vuelo».
El proyecto habría visto desafíos anteriormente. Por ejemplo, los módulos de transistores en los inversores eléctricos seguían fallando y «explotando» en las pruebas. Según afirmó Sean Clark, investigador principal del proyecto, a Popular Science en enero. Ese problema fue resuelto, señaló Clark.
El problema que los llevó a desechar el plan para volar el avión surgió de los motores que alimentan las hélices. Clark explicó que el análisis del tema está en curso. «A medida que nos adentramos en el análisis detallado y la evaluación de la aeronavegabilidad de los propios motores. Descubrimos que había algunos modos de falla potenciales con los motores mecánicamente, bajo cargas de vuelo, que no habíamos visto en tierra».
«Tenemos un gran diseño en progreso para arreglarlo, es solo que nos tomaría demasiado tiempo pasar e implementar eso». El equipo de la NASA enfatizó que todavía están orgullosos de las formas en que contribuyeron abiertamente a la industria en general
Las empresas privadas continúan trabajando en vuelos eléctricos, apuntando hacia una serie de documentos técnicos. «No se siente bien no ir a volar», admitió Flick. La sensación de decepción agregó, no disminuye. Pero, «las lecciones que cambian el juego que este equipo de proyecto contribuyó a la industria».
Flick estimó cautelosamente que si hubieran tenido más presupuesto y más tiempo para llevar el avión X-57 al cielo, podrían haberlo hecho de manera segura.
