La ciudad del futuro se moverá en bicicleta

Las ciudades de todo el mundo recurren a la bicicleta para ayudar a resolver los problemas de congestión y contaminación, ya que la urbanización ejerce cada vez más presión sobre la infraestructura tradicional, tan sólo hace quince años, solo había cuatro esquemas de bicicletas compartidas en ciudades de todo el mundo, pero ahora hay cerca de 1 mil y la mayoría requiere que recojas y dejes una bicicleta en un área designada, pero los nuevos esquemas «sin muelle» de China están llegando a ciudades de todo el mundo, y resultan controvertidas.

El primer esquema público para compartir bicicletas a gran escala, fue Velib, lanzado en París en 2007, que atrajo a 20 millones de usuarios en su primer año, además de los obvios beneficios ambientales, también trajo considerables ventajas para la salud y se calculó que los usuarios de Velib habían quemado más de 19 mil millones de calorías en los primeros seis años del esquema, pues, ahora, los nuevos esquemas como ofo, denominado como el Uber de las bicicletas, quieren una parte de la acción.

Ofo es el operador de bicicletas compartidas más grande de China, con un estimado de tres millones de usuarios diarios en 34 ciudades del país, que ya está en otras 150 ciudades en todo el mundo, donde los usuarios hacen clic en la aplicación para ubicar la bicicleta más cercana y recibir un código de cuatro dígitos para desbloquearla, pueden usarlo durante el tiempo que quieran, por una tarifa de aproximadamente 50 céntimos de dólar por media hora y cuando hayan terminado, pueden dejar la bicicleta donde quieran, aunque se les anima a dejarla cerca del estacionamiento para bicicletas existente.

Jane Wakefield tomó el tráfico de Londres con un paseo por la capital en una e-bike Gazelle, “Camino a la estación todos los días, pero solo en el pueblo suburbano en el que vivo, nunca me había atrevido a abordar las calles de Londres”, entonces, cuando tuvo la oportunidad de probar algunas de las infraestructuras ciclistas de la capital en una bicicleta eléctrica holandesa de la empresa de ciclismo Gazelle, salto a bordo, lo primero que descubrí es que el ciclismo en carriles segregados es fácil, divertido y realmente comienza a hacer que la bicicleta parezca un buen método alternativo de transporte.

Pero simplemente no es suficiente, al aventurarse fuera de los confines seguros de Hyde Park, la infraestructura es irregular, en un minuto puedes circular en un carril separado y al siguiente terminará abruptamente, empujando el tráfico, como Erik Tettero, un consultor de ciclismo y asesor principal de políticas del gobierno holandés, comentó, «se necesita una red integral y tener una lujosa supercarretera ciclista a lo largo del Támesis, pero no es bueno si llega a un cruce donde se está luchando por tu vida contra el tráfico».

El futuro se moverá en pedales

Oxford es una de las últimas ciudades en adoptar ofo y el consejo dice que ha habido problemas iniciales, con bicicletas «esparcidas por toda la ciudad», según un periódico local, «estamos viendo casos de bicicletas que se arrojan a los ríos, y se necesita mucha educación», afirmó un portavoz de ofo, «el modelo sin estacionamiento es completamente nuevo, y hay una curva de aprendizaje para comprender la forma correcta de interactuar con él”, «esperamos ver una disminución en el uso indebido a medida que aumente la conciencia sobre el uso compartido de bicicletas gratuito y sin estaciones».

La aplicación hace áreas de cercado virtual geográfico dentro de la ciudad en las que pueden estacionarse las bicicletas, enviando una alerta si los pasajeros salen de ella, también ofrece sugerencias sobre los mejores lugares para estacionar, pero la realidad es que las ciudades buscan en la bicicleta de baja tecnología una ayuda para resolver las crisis de tráfico, en Shanghái, se enfrenta a un problema más grave, la primera acción legal de los padres de un niño de 11 años que logró romper el seguro de una de sus bicicletas y fue asesinado en una colisión, por lo que los niños menores de 12 años no pueden viajar en las carreteras de China.

«Todos en Ofo estamos profundamente tristes por la trágica pérdida de vidas, y la seguridad pública es una prioridad para la compañía en todos los países», y «estamos explorando opciones para disuadir aún más a los niños inseguros y menores de edad, debido a un litigio pendiente, sin embargo, no podemos discutir el caso con más detalle», dice Tettero.

El exceso de nuevas empresas de bicicletas compartidas en China ha traído sus propios problemas, pues según los medios estatales, un centro de reparaciones de Beijing ahora recibe más de 400 bicicletas dañadas cada día, y muchas de ellas luchan por hacer frente a la demanda, y Wukong Bicycle, cerró después de que el 90% de sus ciclos fueron robados, en Europa, Holanda es considerada por muchos como el hogar espiritual de la bicicleta, pero cuando llegó a Ámsterdam, no fue un gran éxito.

«Ya hay escasez de espacios de estacionamiento en la ciudad ya que muchas personas tienen una bicicleta y cuando la han usado, la dejan donde les conviene, pero ¿quién está limpiando el desorden?» preguntó un habitante de Ámsterdam, «puede hacer que el ciclismo sea más económico, pero la bicicleta es un vehículo precioso, así que debes cuidarlo, no solo tirarlo», las bicicletas han cambiado poco desde que se hizo popular hace 200 años, pero el uso de bicicletas eléctricas está en auge en los Países Bajos, con una de cada tres bicicletas vendidas allí es una eléctrica.

Aunque, el jefe del Reino Unido de Gazelle, Justin Rodley, admite que las compañías de e-bike se enfrentan a una lucha cuesta arriba persuadiendo a los ciclistas de núcleo duro a don Lycra en una e-bike, «puede ser una conversión difícil para los veinte o cuarenta que no quieren la ayuda», explicó, pero las bicicletas eléctricas están viendo nuevos mercados entre los mayores de 55 años, donde pueden ser un refuerzo de confianza, la siguiente etapa es reducir el tamaño de las baterías actualmente torpes, «el peso de estas bicicletas es la barrera número uno en este momento, y hemos visto que las ventas han sido detenidas por personas que se preocupan por cómo lo llevarán a un portabicicletas», afirma el Sr. Rodley.

Pero, agregó: «Cada año se vuelven más ligeros», actualmente, el 27% de todos los viajes en los Países Bajos son en bicicleta, y los ciudadanos holandeses realizan un ciclo de 1 mil km por año, «para nosotros, es un método de transporte predeterminado para ir al trabajo y a la escuela», por lo que el gobierno holandés ahora quiere aumentar el número de kilómetros en bicicleta por cada persona en un 20% durante los próximos 10 años, para ayudar a eso, está arando dinero para crear 40 mil plazas de estacionamiento para bicicletas, así como para construir más infraestructura y desarrollar un sistema que alertará a los futuros autos autónomos de la presencia de ciclistas.

¿El consejo para otras ciudades que quieren hacer más bicicletas? «en los Países Bajos, la infraestructura ciclista está cuidadosamente diseñada para cubrir ciudades enteras y está vinculada a otras infraestructuras, como las estaciones de tren», afirma Tettero, pero poco a poco, veremos como muchas más personas en más ciudades preferirán ir pedaleando o en un Uber a su destino, que manejando un auto.