El pueblo tóxico de Colombia

Hace unos años, alguien se dio cuenta de que su pueblo apesta. La pequeña comunidad rural de Patio Bonito se encuentra en las afueras de la ciudad de Barrancabermeja. Se trata de un pueblo tóxico en medio de los exuberantes humedales de San Silvestre, rodeada de un mosaico de pantanos, lagunas y bosque tropical.

Pero a pesar de su ubicación ecológicamente sensible, la ciudad es un basurero Tóxico. Literalmente. Patio Bonito, hogar de aproximadamente 200 personas, está situado bajo la sombra de un gran vertedero, establecido en 2015.

Muchos residentes de Patio Bonito denunciaron el impacto perjudicial del vertedero en el medio ambiente, así como en la salud y el bienestar de la comunidad. Culpan al vertedero tóxico por el aumento de la contaminación de su agua, fuentes de alimentos y ecosistemas marinos locales.

Un nuevo informe publicado hoy por el grupo de derechos humanos Global Witness sugiere que la mala gestión corporativa contribuyó a la contaminación. Pero, ahora, el olor ya no es el mismo olor de siempre de la naturaleza salvaje. Se trata de un olor progresivo a basura, algunos olores impactantes.

«Los primeros años fueron terribles. Era un problema serio. El daño ambiental a la comunidad fue muy desconcertante», recordó uno de sus habitantes.

El informe exige «acciones urgentes» para acabar el vertedero tóxico

En el informe, Global Witness condenó la actividad en curso en el vertedero. Uno, que originalmente era administrado por la empresa colombiana Rediba pero cambió de manos en 2019. Ahora es operado por la empresa francesa de gestión de residuos y servicios energéticos Veolia. Una a la que Global Witness instó a tomar «medidas urgentes» en el sitio tóxico.

«Los efectos devastadores del vertedero en las vidas de la comunidad local ya no pueden ser ignorados». según escribe en el comunicado Shruti Suresh. El líder de la campaña de defensores de la tierra y el medio ambiente de Global Witness.

Apodado el Parque Tecnológico Ambiental San Silvestre, el vertedero ahora recibe aproximadamente 160 toneladas de basura por día. Compuesta, en su mayoría, por desechos de Barrancabermeja y de las refinerías de petróleo cercanas.

Pero el informe encontró evidencia de que la «contaminación severa» en el sitio tiene «consecuencias devastadoras» para la comunidad. Los ambientalistas documentaron «muertes masivas de peces y efectos ruinosos para otros animales salvajes». Mientras que los profesionales médicos descubrieron «impactos impactantes en la salud de los residentes de Patio Bonito».

En sus conclusiones, Global Witness pidió a Veolia que «aborde más a fondo los daños sufridos por la comunidad y los defensores. Que se pronuncian en contra del vertedero Tóxico», algunos de los cuales denuncian intimidación.

Pero en una declaración, Veolia negó «enérgicamente» «ignorar la ley ambiental en sus operaciones». «La compañía lleva a cabo sus operaciones con respeto a los derechos humanos y en pleno cumplimiento de las regulaciones ambientales», afirmó.

Veolia también explicó que garantiza que las comunidades cercanas al vertedero reciban agua potable de camiones cisterna mientras explora alternativas a la construcción de una planta de agua potable. Pero los miembros de la comunidad cuestionan tal afirmación. Veolia «no ha tomado medidas propias para proporcionar agua potable fresca a la comunidad», afirma el informe.