Bacterias intestinales contra la desnutrición
La microbiota intestinal puede ser la respuesta para un eficaz tratamiento de la desnutrición infantil
Durante décadas, los bebés con desnutrición en todo el mundo son tratados con un curso de alimentos ricos en proteínas y altos en calorías, estos alimentos pueden presentarse en diversas formas, desde pastas con alto contenido de maní hasta batidos grasos. Pero la filosofía del sentido común es siempre la misma, restaurar los nutrientes más básicos al cuerpo en crecimiento lo más rápido posible, estos «alimentos terapéuticos» ayudan a eliminar el peligro inmediato para la vida del niño, pero la batalla solo está medio ganada.
El período de desnutrición puede durar solo unos pocos meses, pero las consecuencias pueden durar toda la vida, en el transcurso de la niñez y la adolescencia, el niño se mantendrá físicamente atrofiado y será más vulnerable a las infecciones, él o ella también pueden mostrar déficits cognitivos, lo que resulta en un coeficiente de inteligencia más bajo y un control de los impulsos reducido, lo que puede significar retrasos en la escuela y dificultades para encontrar empleo como adulto.
Una nueva investigación pionera sugiere que podemos estar pasando por alto una solución potencial clave, se trata de los miles de millones de bacterias probióticas que viven en nuestro tracto digestivo, conocidas como microbiota intestinal, «somos una mezcla sublime de partes humanas y microbianas», dice Jeffrey Gordon, director del centro de ciencia genómica y biología de sistemas de la universidad de Washington en San Luis, y ahora se cree que estas comunidades de aliados invisibles son esenciales para nuestra salud y Bienestar.
La microbiota intestinal es tan importante, de hecho, que los científicos como Gordon a menudo se refieren a ella como un «órgano» separado, según su teoría, muchas de las consecuencias a largo plazo de la malnutrición pueden estar directamente relacionadas con una alteración de la microbiota intestinal y al corregir ese desequilibrio, es posible que pueda empujar el crecimiento de un niño de nuevo en el camino correcto.
Actuar sobre la flora intestinal, nueva arma contra la desnutrición
Financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates, Gordon ha estado liderando estudios pioneros en Malawi y Bangladesh para probar la verdad de esta idea y los primeros resultados parecen prometedores, por lo que un mejor enfoque no puede venir lo suficientemente pronto, en el que más de 200 millones de niños menores de cinco años sufren actualmente de desnutrición.
Las semillas de este nuevo entendimiento se pueden encontrar en un estudio del doctor sudafricano PM Smythe. Publicado por primera vez en The Lancet en 1958, donde explica, el papel exacto de nuestros microbios intestinales en nuestra salud. Para entonces todavía era en gran parte desconocido, pero había un la comprensión emergente de que la combinación era importante, con algunas especies. Ayudando a sintetizar nutrientes importantes y otras consumiendo recursos valiosos antes de que el huésped pudiera absorberlos.
Con esto en mente, Smythe decidió examinar a los niños con kwashiorkor. Una forma de desnutrición que típicamente surge de la falta de proteínas. Lo que lleva a la retención de líquidos alrededor del abdomen y un vientre notablemente distendido. El especialista efectivamente, descubrió que el patrón de especies en todo el intestino era diferente para los niños con kwashiorkor.
En el estómago, por ejemplo, encontró varias especies de bacterias que normalmente habitaban en el intestino grueso. Lo que sugiere que un desequilibrio en su microbiota intestinal podría estar relacionado con su pérdida de peso. «La observación apoyó la hipótesis de Smythe de que las comunidades microbianas intestinales alteradas podrían contribuir potencialmente al cuadro clínico de la desnutrición severa». Explicó, Geoffrey Preidis del departamento de pediatría del Baylor College of medicine en Texas.
Una nueva teoría para salvar al mundo
Smythe también probó tratamientos para restaurar el equilibrio correcto, dando a los niños antibióticos para reducir la colonización de bacterias dañinas. Usando, yogures probióticos que tenían como objetivo sembrar el intestino con las especies útiles, el resultado, informó, fue una recuperación más rápida.
Fundamentalmente, estas buenas bacterias también ayudan en la producción y absorción de aminoácidos que son esenciales para el crecimiento. Dado que el cerebro en crecimiento es uno de los órganos más hambrientos del cuerpo, estos beneficios podrían ser esenciales para el desarrollo neuronal saludable.
Aún más importante, una microbiota intestinal diversa puede fortalecerlo contra infecciones como shigella, listeria o salmonella. Esto se debe en parte a la competencia. Las bacterias establecidas hacen que sea más difícil para los patógenos encontrar un nicho y prosperar. Y un número mayor de bacterias útiles, o al menos inofensivas. También podría estimular el sistema inmunitario, lo que también debería ayudarnos a combatir las infecciones de especies más dañinas.
Peor aún, también les faltan los microbios necesarios para descomponer cualquier alimento que reciban. Porque «la microbiota no puede terminar la digestión, así que primero no tienen suficiente comida y luego no pueden digerir la comida que le dan». Indica Didier Raoult en la universidad de Aix-Marseille, que estudia la desnutrición de kwashiorkor.
Todavía hay mucho más trabajo por hacer. Preidis, señala que todavía necesitamos comprender la cadena de eventos que lleva a un niño al círculo vicioso de la desnutrición y la infección. Pero, teniendo en cuenta estas fuertes asociaciones, el equipo de Gordon ya está buscando posibles tratamientos. Diseñados para corregir los desequilibrios en la microbiota del niño y restaurar el crecimiento saludable antes de que sea demasiado tarde.
