La Luna es 4 mil millones de años más antigua
Un estudio del meteorito de Cheliábinsk sugiere que la Luna se formó hace 4.460 millones de años, tras su impacto con la Tierra
La teoría del gran impacto es la hipótesis más aceptada sobre el origen de la Luna. Según esta teoría, hace unos 4 mil 500 millones de años, cuando el sistema solar era joven, un protoplaneta del tamaño de Marte chocó contra la Tierra primitiva. Provocando una enorme fusión y expulsando una gran cantidad de material al espacio. Parte de ese material se aglutinó y formó la Luna, mientras que el resto se dispersó o se incorporó a la Tierra.
La historia de estos 4 mil años comienza el 15 de febrero de 2013. Ese día, un espectacular fenómeno iluminó el cielo de la región rusa de Cheliábinsk. Un meteorito de unos 20 metros de diámetro entró en la atmósfera terrestre y explotó a unos 30 kilómetros de altura.
El evento, liberó una energía equivalente a 500 kilotones de TNT y causó más de mil heridos y daños materiales. Pero, también dejó una valiosa herencia científica en sus fragmentos.
Uno de esos estudios, fue publicado en la revista Geochemical Perspectives Letters. Este reveló que el meteorito contiene una firma isotópica muy similar a la de las rocas lunares. Esto sugiere que ambos cuerpos comparten un origen común en la Luna.
Según esta teoría, hace unos 4 mil 500 millones de años, un protoplaneta del tamaño de Marte chocó contra la Tierra primitiva. Esto, provocó una enorme fusión y expulsó una gran cantidad de material al espacio.
Parte de ese material se aglutinó, hace 4 mil millones de años y formó la Luna
Parte de los escombros formaron la luna. Mientras, el resto del material expulsado se unió a la incipiente tierra, aumentando su tamaño y poniéndola en rotación, junto a su nobel satélite.
Para comprobar esta teoría, los científicos compararán las proporciones de diferentes isótopos. Variantes de un mismo elemento con distinto número de neutrones, con las rocas terrestres y lunares.
Uno de los isótopos clave es el oxígeno-17, que es muy escaso en el sistema solar, pero más abundante en algunos cuerpos como Marte o el asteroide Vesta.
Por lo que, sí la Luna se formó a partir del impacto de un protoplaneta con una composición diferente a la de la Tierra, se esperaría que tuviera una proporción distinta de oxígeno-17.
Sin embargo, los análisis realizados hasta ahora muestran que las rocas terrestres y lunares tienen una proporción casi idéntica de oxígeno-17. Lo que plantea un problema para la teoría del gran impacto. ¿Cómo es posible que dos cuerpos con orígenes tan distintos tengan una firma isotópica tan similar?
El estudio del meteorito de Cheliábinsk ofrece una posible solución a este enigma. Los investigadores encontraron que los fragmentos del meteorito tienen una proporción de oxígeno-17 muy parecida a la de las rocas lunares. Esto indica que el meteorito procede del mismo reservorio cósmico que dio origen a la Luna.
Tambien, sugiere que ese reservorio era muy homogéneo y tenía una composición similar a la de la Tierra. Lo que explicaría por qué no hay diferencias significativas entre los isótopos de ambos cuerpos. Además, el estudio permitió estimar la edad de la Luna con mayor precisión.
Los investigadores utilizaron un método basado en el análisis del uranio y el plomo presentes en los fragmentos del meteorito. Al comparar los resultados con los obtenidos en las muestras lunares traídas por las misiones Apolo, determinaron que la Luna se formó hace unos 4 mil 460 millones de años. Unos 40 millones de años más tarde de lo que se pensaba.
