¿Podrá un microbio salvar al planeta?
Conoce el diminuto microbio volcánico que come CO2 "asombrosamente rápido" y que puede ser un rayo de esperanza
Un microbio descubierto en una fuente termal volcánica engulle dióxido de carbono «asombrosamente rápido», según los científicos que lo encontraron. El descubrimiento de un organismo capturador de carbono en aguas termales podría conducir a una forma eficiente de absorber el gas CO2 que calienta el clima.
Los investigadores esperan utilizar al microbio que evolucionó naturalmente para absorber CO2. Como una eficiente forma eliminar el gas de efecto invernadero de la atmósfera. Poner fin a la quema de combustibles fósiles es fundamental para poner fin a la crisis climática. Pero, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que el CO2 también deberá ser absorbido del aire para limitar el daño futuro.
El nuevo microbio es una cianobacteria que fue descubierto en septiembre dentro de filtraciones volcánicas cerca de la isla italiana de Vulcano. Allí, el agua contiene altos niveles de CO2. Los investigadores afirman que este convirtió el CO2 en biomasa más rápido que cualquier otra cianobacteria conocida.
En febrero, el equipo también exploró las aguas termales en las Montañas Rocosas en Colorado en EEUU, donde los niveles de CO2 son aún más altos. Esos resultados están siendo analizados. Pero, los investigadores señalan que todos sus datos sobre el microbio, se publicarían y se pondrían a disposición de otros científicos.
El nuevo microbio tiene otra propiedad inusual, este se hunde en el agua, lo que podría ayudar a recoger el CO2 que absorbe
El Dr. Braden Tierney, del Weill Cornell Medical College y la Harvard Medical School, indicó: «Nuestro colaborador principal en Harvard aisló este organismo. Que creció asombrosamente rápido, en comparación con otras cianobacterias».
«El proyecto aprovecha 3.6 millones de años de evolución microbiana», explicó. «Lo bueno del microbio es que es una máquina auto ensamblable. No tienes eso con muchos de los enfoques químicos para la captura de CO2«.
Pero el microbio no es una bala de plata, alegó Tierney. «Realmente no hay una solución única para el cambio climático y la captura de carbono. Habrá circunstancias en las que el árbol superará a los microbios u hongos».
«Pero también habrá circunstancias en las que realmente quieras un microorganismo acuático de rápido crecimiento que se hunda», explicó. Eso podría incluir grandes estanques de captura de carbono. El organismo también podría ser capaz de producir un bioplástico útil.
El proyecto fue financiado por la empresa de biotecnología Seed Health, que también ha empleado a Tierney como consultor. La compañía ya vende probióticos para la salud humana. Y desarrolla un probiótico para las abejas y está investigando el uso de enzimas microbianas para descomponer los plásticos.
«Seed Health se fundó en la creencia de que al desbloquear el inmenso potencial del microbioma. Poseemos el poder de hacer avances transformadores en la salud humana y planetaria», afirmó su codirector ejecutivo Raja Dhir. «Nuestro trabajo con el Dr. Tierney está exactamente en línea con esa misión y puede ayudar a desbloquear nuevos modelos para la captura de carbono».
