La clave son los huesos huecos
Los huesos huecos similares a los que poseen los pájaros son la clave para que los dinosaurios obtuviesen un tamaño gigantesco
Los paleontólogos en Brasil que estudian uno de los dinosaurios más antiguos conocidos encontraron que su columna vertebral contenía grandes huesos huecos encontrados en las especies más gigantescas, como Diplodocus y el Brontosaurus. estos aligeraron sus enormes cuellos y les ayudaron a respirar.
Cazadores de fósiles brasileños descubrieron que uno de los más antiguos dinosaurios habría desarrollado una característica crucial. Estos huesos huecos les permitieron a sus sucesores crecer a un tamaño enorme.
El Macrocollum itaquii aparece por primera vez en el registro fósil hace unos 225 millones de años. Menos de 10 millones de años más tarde que los restos de dinosaurios más antiguos conocidos. Pero, mucho antes de que los dinosaurios se convirtieran en el orden dominante de animales después del Triásico y Jurásico.
El bípedo y herbívoro Macrocollum, llamado así por su largo cuello coronado con una cabeza pequeña, pertenecía al grupo Sauropodomorph. Ancestros de los saurópodos que incluyen los animales terrestres más enormes que jamás hayan existido. Donde son incluidos los Brachiosaurus y gigantes recientemente descubiertos como Supersaurus y Patagotitan.
Los huesos huecos, existieron desde el evento de extinción de alrededor de hace 201 millones de años
Ahora, paleontólogos de la Universidad Estadual de Campinas en el estado brasileño de Sao Paulo descubrieron que la especie compartía una característica adaptativa clave. Similar a sus gigantescos descendientes. Se trata de senos paranasales en sus vértebras que aligeraban los huesos huecos y ayudaban con la respiración.
«Los sacos de aire hicieron que sus huesos fueran menos densos, lo que les permitió crecer hasta más de 30 m de longitud», indicó el Dr. Tito Aureliano. Aunque pequeña para los estándares de las especies monstruosas que evolucionaron más tarde, la bestia de tres metros de largo fue el rey de los dinosaurios en su día.
El «Macrocollum itaquii fue el dinosaurio más grande de su tiempo, con una longitud de unos tres metros», señaló Aureliano. «Unos pocos millones de años antes de eso, los dinosaurios más grandes tenían aproximadamente un metro de largo. Los sacos de aire ciertamente facilitaron este aumento de tamaño».
La especie toma la segunda parte de su nombre del paleontólogo brasileño José Jerundino Machado Itaqui, fundador del centro de estudios CAPPA/UFSM de la nación sudamericana.
El equipo afirma que los espacios que encontraron eran cámaras neumáticas con un patrón de tejido previamente desconocido que el denominó «protocamerate». Que significa «similar a una cámara». Parece que la evolución experimentó con diferentes formas hasta que llegó al sistema definitivo, donde los sacos de aire se extendían desde la región cervical hasta la cola. No fue un proceso lineal», explicó Aureliano.
Los dinosaurios terápodos posteriores, que incluyen Tyrannosaurus rex y otros depredadores gigantescos, tenían un ahuecamiento más extenso de los huesos, lo que permitió que sus descendientes, las aves, lograran el vuelo.
