Hubo un tiempo en que los migrantes eran responsabilidad de EE.UU.

Después de prestar juramento al cargo, el presidente Andrés Manuel López Obrador se dirigió al congreso de México, cubriendo todas las características de su primera política en México: la lucha contra la pobreza, el desarrollo social, el fortalecimiento del estado de derecho y el ataque a la corrupción, en su discurso había una referencia específica a uno de los asuntos más apremiantes de su joven administración: los miles de migrantes que viajaron a través de la región en caravanas y ahora están reunidos en Tijuana, en la frontera de México y Estados Unidos.

López Obrador hizo campaña en una plataforma nacionalista enfocada en ayudar a los mexicanos, pero la crisis de Tijuana ha puesto de relieve los desafíos planteados por la migración a gran escala a través de la región y la presión que ejerce sobre las relaciones de México con América Central, de donde proviene la mayoría de los migrantes, y los Estados Unidos, a donde se dirige la mayoría.

Las caravanas reunidas en la frontera también han puesto de relieve la tensión que enfrenta México a medida que se convierte cada vez más en un destino para los migrantes, no solo en el camino, con solicitudes de asilo y otras formas de alivio que se elevan y hacen hincapié en un sistema que no está preparado para el aumento.

«Esta crisis ha revelado que los sistemas para gestionar y lidiar con la inmigración, tanto en los Estados Unidos como en México, son disfuncionales e incapaces de enfrentar el gran desafío que tenemos ahora», expresó Carlos Heredia, profesor de CIDE, universidad en ciudad de México.

Heredia, manifestó que las caravanas y la presión que han ejercido sobre la región han obligado a México, y a Centroamérica, a considerar el tema como nunca antes, «las elites económicas y políticas de América Central, junto con las de México, han estado acostumbradas por mucho tiempo a lidiar con la inmigración como si fuera un problema de Estados Unidos, argumentando que la gente quiere ir allí, así que es mejor no involucrarse… Esta crisis que ya ha estallado está obligando a América Central y México a no esconderse debajo de esa excusa desgastada, y eso es algo bueno».

El secretario de relaciones exteriores de López Obrador, Marcelo Ebrard, estuvo en Washington el domingo y el lunes para reunirse con funcionarios de la administración de Trump sobre, entre otros asuntos, la migración, los gobiernos han estado reflexionando sobre un plan que requeriría que los migrantes que atraviesan México y soliciten asilo en los Estados Unidos permanezcan en México en espera del resultado de su petición, un proceso que puede llevar años.

La política propuesta, que forma parte de una estrategia de administración de Trump para aliviar la carga sobre el atascado sistema de asilo estadounidense, representaría un cambio radical en la forma en que ahora funciona el sistema de asilo, de acuerdo con las prácticas actuales, los solicitantes de asilo que reciben la aprobación inicial en la frontera para continuar con sus peticiones pueden permanecer en los Estados Unidos hasta que se resuelvan sus casos.

Para los migrantes no sólo se trata del sueño americano

Las solicitudes de asilo en los Estados Unidos se han disparado en los últimos años, lo que se suma a la carga de los tribunales de inmigración estadounidenses, donde hay más de 760 mil casos de inmigración pendientes, según la Universidad de Syracuse, pero el plan puede ser altamente impopular en México.

«Más allá de las dificultades obvias de tener un sistema de inmigración saturado y una burocracia insuficiente para lidiar con esto, será una verdadera galleta difícil de vender en México, porque surge la pregunta: ¿Qué obtenemos a cambio?», implicó Carlos Bravo Regidor, profesor de la CIDE.

El gobierno de López Obrador, posiblemente a cambio de un acuerdo sobre el acuerdo de asilo, espera que el gobierno de Trump ofrezca su apoyo político y dinero detrás de una propuesta para presentar un plan de desarrollo integral para abordar los factores de empuje, a saber, la pobreza y la violencia, que están impulsando gran parte de la migración desde Centroamérica.

López Obrador, los presidentes de Guatemala y Honduras, y el vicepresidente de El Salvador, firmaron un acuerdo para desarrollar una estrategia de este tipo, que los funcionarios mexicanos han comparado con el Plan Marshall, la iniciativa liderada por Estados Unidos para reconstruir el oeste de Europa después de la segunda guerra mundial.

El enfoque «fortalecerá el desarrollo social y combatirá de manera integral las causas del fenómeno migratorio», dijo el gobierno mexicano en un comunicado, y aunque estos son planes complicados que llevarán tiempo desarrollarlos, pero en el corto plazo, la administración de López Obrador, con sus socios locales y regionales en el estado fronterizo del noroeste de Baja California, donde se encuentra Tijuana, tiene que lidiar con el problema apremiante de los migrantes de caravanas.

La primera de las caravanas partió de Honduras a mediados de octubre y eventualmente creció para incluir a más de 4 mil personas, principalmente de América Central, que viajaron al norte con una combinación de paseos y enganches, muchos se habían unido apresuradamente a la procesión, apostando a que era la forma más segura y barata de llegar a la frontera de los Estados Unidos.

Funcionarios locales y estatales de los estados fronterizos, ayudados por grupos de la sociedad civil, se apresuraron a acomodarlos y abrieron un refugio temporal para migrantes en un complejo deportivo que llenó rápidamente más del doble de su capacidad prevista.

Mientras que los funcionarios locales y estatales criticaron abiertamente al gobierno federal por no proporcionar asistencia humanitaria y dinero en los primeros días de la crisis, las burocracias migratorias federales respondieron rápidamente para proporcionar a los migrantes un acceso rápido al proceso de asilo mexicano y otras formas de ayuda.

En los últimos días, las líneas han sido largas en el centro temporal en Tijuana, donde las agencias estatales y federales han estado ayudando a los migrantes a solicitar el estatus legal en México y registrarse para obtener empleo, el gobierno ha ofrecido a los migrantes dos opciones: pueden solicitar asilo o una visa humanitaria, que es válida por un año y es renovable y los solicitantes de asilo pueden trabajar legalmente mientras se procesan sus peticiones, y la visa humanitaria también viene con un permiso de trabajo.

Ya hace una semana, más de 600 centroamericanos asociados con las caravanas habían recibido visas humanitarias y más de 400 habían solicitado asilo en México, informó el gobierno federal, la tasa a la que los migrantes solicitaron legalizar su estatus migratorio aumentó significativamente la semana pasada después de que los agentes de la patrulla fronteriza estadounidense usaron gas lacrimógeno para rechazar a cientos de migrantes que se habían apartado de una marcha de protesta y corrieron hacia la frontera, dijeron las autoridades.

Para muchos de los migrantes, la opción de visa humanitaria ha parecido más atractiva porque, a diferencia del asilo, les permite más flexibilidad en el lugar donde pueden vivir, además, los tiempos de procesamiento son mucho más rápidos: las autoridades prometen procesar las solicitudes de visas dentro de dos semanas y las peticiones de asilo, por otro lado, tardan más de seis meses en procesarse, y a menudo más de un año, dijeron los funcionarios, a pesar de que la ley estipula un período de revisión de hasta tres meses.