Mosquitos transgénicos atacan el Amazonas
Destinados a combatir el virus del Zika se han cruzado con especies locales
Científicos están alarmados por el resultado del experimento que se ha llevado a cabo en África y el Amazonas, pues, si bien la mezcla de los mosquitos modificados y sus contrapartes criollas no debe representar “ningún riesgo para la salud en sí mismo”, el hecho de que los especialistas no lo hubiesen anticipado, ha resultado «preocupante», señaló uno de los investigadores.
Una cepa de mosquitos genéticamente modificada que se introdujo en Brasil hace pocos años, en un esfuerzo por combatir la propagación de enfermedades transmitidas estos, aparentemente ha logrado cruzarse con éxito con la población local de insectos a pesar de estar específicamente diseñada para prevenir tal resultado, informó Yale News, citando un estudio realizado por investigadores de Brasil.
Según el medio de comunicación, una compañía comercial llamada Oxitec Ltd. lanzó aproximadamente 450 mil mosquitos transgénicos Aedes Aegypti machos, «que contienen un gen letal dominante» durante un período de 27 meses, entre 2013 y 2015, en la ciudad brasileña de Jacobina.
El experimento tuvo como objetivo reducir el riesgo de que las personas contraigan enfermedades como el Zika o la Fiebre amarilla a través de este vector en particular, ya que se suponía que los mosquitos hembras que se aparean con los machos de la cepa modificada no podían producir descendencia.
Los mosquitos locales, han sido más fuertes que el experimento
La estrategia de la empresa británica Oxitec, de liberar ejemplares macho de Aedes Aegypti, para que desplazaran a los machos silvestres en el apareamiento con las hembras de mosquito y transmitir una mutación genética que hace que sus crías sean dependientes de la tetraciclina, un antibiótico que, si les falta, mueren antes de superar la fase de pupa o larval.
Tras la autorización del ministerio de salud brasileño, hace poco más de dos años, y pese a que el objetivo inicial del ensayo era combatir el dengue al compartir vector con el virus Zika también podría rebajar su incidencia en la zona.
Desde su puesta en marcha, fueron liberados unos 25 millones de mosquitos y las autoridades locales han prorrogado el experimento un año más y estudian extenderlo a un área mayor, para lo que levantarán una instalación en la zona donde criar a los insectos.
Los resultados de uno de los ensayos desarrollado por Oxitec en Juazeiro, Bahía, entre 2010 y 2011 mostraron que, al cabo de un año tras la liberación de los mosquitos, la población adulta de A. aegypti se había reducido en un 95% y la de huevos en un 82.
Pero la positividad de los resultados de ese primer año, que llamó la atención de los responsables de la bioseguridad del gobierno brasileño para un despliegue comercial y masivo de estos mosquitos transgénicos, no tubo cabida.
Ahora Oxytec, comprada recientemente por una compañía estadounidense, ha realizado otros ensayos en países como Panamá, Malasia o las británicas Islas Caimán, con iguales resultados, luego de 18 meses, los mosquitos locales, se restablecen y el gen mutante persiste.
Pues el estudio de los especímenes de mosquitos recolectados en la región brasilera, revelaron que los genes de la cepa transgénica continúan existiendo en algunos miembros de la población local de mosquitos.
«La afirmación era que los genes de la cepa de liberación no entrarían en la población general porque la descendencia moriría y eso obviamente no fue lo que sucedió», afirmó Jeffrey Powell, profesor de ecología y biología evolutiva, y autor principal del informe.
Powell señaló que, si bien esta «mezcla» de los mosquitos indígenas y la cepa modificada aparentemente no representa ningún «riesgo para la salud conocido», «fue el resultado inesperado lo que preocupa».
«Basado en gran medida en estudios de laboratorio, uno puede predecir cuál será el resultado probable de la liberación de mosquitos transgénicos, pero los estudios genéticos del tipo que hicimos deberían realizarse durante y después de tales liberaciones para determinar si ocurrió algo diferente de lo previsto», agregó.
Los investigadores también notaron que, si bien la población de mosquitos en la región disminuyó inicialmente después de la introducción de los machos modificados, se había recuperado aproximadamente 18 meses después del experimento.
