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Leona eclipsará completamente a Betelgeuse en un anillo de fuego

Eclipse de anillo de fuego astral de la estrella Betelgeuse, un acontecimiento parcialmente visible para millones de personas.

Un espectáculo cósmico único se podrá observar en diciembre de 2023, cuando un asteroide gigante pase frente a una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno. ¿Qué implicaciones tiene este fenómeno para la ciencia y la astronomía?

Betelgeuse es una estrella supergigante roja que forma parte de la constelación de Orión, y que se distingue por su intenso brillo y su color anaranjado. Se encuentra a unos 700 años luz de la Tierra, y tiene un diámetro de unos 900 millones de kilómetros, unas 600 veces mayor que el del Sol.

Leona es un asteroide de unos 100 kilómetros de diámetro, que orbita alrededor del Sol entre Marte y Júpiter. Fue descubierto en 1891 por el astrónomo francés Auguste Charlois, y debe su nombre a la esposa del astrónomo alemán Max Wolf.

El 12 de diciembre de 2023, estos dos cuerpos celestes protagonizarán un evento astronómico excepcional: Leona ocultará a Betelgeuse desde la perspectiva de la Tierra, creando un efecto de anillo de fuego alrededor del asteroide. Se trata de una ocultación estelar, que ocurre cuando un objeto más cercano a nosotros bloquea la luz de otro más lejano.

Este tipo de ocultaciones son muy raras, y más aún cuando involucran a una estrella tan brillante como Betelgeuse. La última vez que se registró una ocultación de esta magnitud fue en 1979, cuando el asteroide (9) Metis eclipsó a la estrella Regulus.

Eclipse en la estrella Betelgeuse.
La estrella es Betelgeuse, una super gigante roja en la constelación de Orión.

¿Qué beneficios y desafíos implica la ocultación de Betelgeuse por Leona?

La ocultación de Betelgeuse por Leona será visible desde una estrecha franja que abarca el sur de Europa, el norte de África, el Atlántico y el Caribe. Los observadores situados en esta zona podrán ver cómo Betelgeuse desaparece por unos segundos detrás de Leona, y luego reaparece por el otro lado.

El fenómeno durará entre 2 y 7 segundos, dependiendo de la posición del observador y del tamaño aparente de Betelgeuse, que varía debido a su naturaleza pulsante. El eclipse astral será más larga y espectacular en el centro de la franja, donde se podrá apreciar el anillo de fuego que rodea a Leona.

La ocultación de Betelgeuse por Leona es una oportunidad única para la ciencia y la astronomía, ya que permitirá obtener información valiosa sobre ambos objetos celestes, que aún presentan muchos misterios.

El ocaso estelar de la estrellaayudará a determinar con mayor precisión el tamaño, la forma y la posición de Leona, que es uno de los asteroides más grandes y oscuros del cinturón principal. También se podrá estudiar su superficie, su composición y su estructura interna, así como su posible rotación y satélites.

Eclipse en la estrella Betelgeuse.
Hasta una estrella gigante en su fase final de vida como Betelgeuse puede ser eclipsada por otro objeto en el espacio.

Y será importante otro eclipse para este año

El eclipse estelar permitirá medir el diámetro angular de Betelgeuse, que es una de las pocas estrellas que se pueden resolver como un disco y no como un punto. También se podrá analizar su atmósfera, su actividad y su evolución, así como su posible explosión como supernova.

Para aprovechar al máximo esta ocasión, se requiere de una coordinación y una colaboración entre los astrónomos profesionales y los aficionados, que puedan registrar el evento desde diferentes lugares y con diferentes instrumentos. Así se podrá obtener una mayor cantidad y calidad de datos, que luego se podrán procesar y comparar.

Sin embargo, la ocultación también implica algunos desafíos y dificultades, tanto técnicos como logísticos. Por ejemplo, se necesita contar con un equipo adecuado, como un telescopio, una cámara, un cronómetro y un GPS. También se necesita tener una buena visibilidad, sin nubes ni contaminación lumínica. Además, se necesita estar en el lugar y el momento exactos, ya que el fenómeno será muy breve y localizado.

En conclusión, la ocultación de Betelgeuse por Leona es un fenómeno astronómico extraordinario, que ofrece una oportunidad única para la ciencia y la astronomía. Se trata de un evento que puede tener implicaciones para el conocimiento de dos objetos celestes fascinantes, pero que también requiere de una preparación y una participación adecuadas.

Fuente
AstronomoMillenioEcoosferaBBCEarthSkyCBS

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