Un avance histórico en física de partículas.
Investigadores del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague, en colaboración con el detector ALICE del CERN, consiguieron recrear en laboratorio el estado de materia que llenó el cosmos durante la primera millonésima de segundo tras el Big Bang. El hallazgo demuestra que es posible generar plasma de quarks y gluones —la “sopa primordial” del universo— usando núcleos atómicos mucho más ligeros de lo que se creía necesario.

Cómo se logró el experimento.
Tradicionalmente se empleaban núcleos pesados como el plomo para alcanzar la energía suficiente. Sin embargo, el equipo liderado por You Zhou demostró que colisiones con oxígeno-16 y neón-20 producen el mismo resultado. Estas diminutas burbujas de plasma se comportan igual que las generadas con núcleos mayores, ampliando las posibilidades de investigación sobre el universo primitivo.

La huella de los núcleos.
Aunque el plasma dura apenas instantes, los científicos analizaron el patrón de partículas resultante. Descubrieron que refleja la forma del núcleo original: esférica en el caso del oxígeno y alargada en el del neón. Este fenómeno ofrece una nueva herramienta para estudiar la estructura nuclear a energías extremas, un campo que lleva décadas de investigación.

Implicaciones del descubrimiento.
El estudio, publicado en Physical Review Letters, abre un doble camino:

Comprender mejor la evolución temprana del universo.

Investigar la geometría de los núcleos atómicos mediante colisiones ultrarrelativistas.

Los investigadores planean repetir el experimento con núcleos aún más ligeros, como el helio-4, para definir el límite exacto en el que deja de formarse el plasma primordial.