Un año después del volcán de Fuego

Pasado un año de la catástrofe aún se sigue buscando cadáveres

Con cuidado de no despertar a sus hijos dormidos, Norma Ascón se preparó en silencio para el trabajo antes del amanecer de un domingo como cualquier otro año anterior, pero al salir de su casa en el pueblo guatemalteco de San Miguel de los Lotes, Ascón no sabía que sería la última vez que los vería, un año más tarde, su hija Damaris Julissa Castillo Ascón, de 14 años, y su hijo Lester Fabian Castillo Ascón, Lester Fabian, todavía están enterrados en algún lugar bajo los metros de ceniza volcánica, rocas y escombros que lanzó el volcán de Fuego al pequeño pueblo.

«Ni siquiera tengo donde ir para depositar un ramo de flores», explica calladamente Norma, «aun duele», ayer se conmemora el primer aniversario de una erupción del volcán Fuego que dejó 201 muertos confirmados y otras 229 personas que aún siguen desaparecidas y presuntamente muertas, y de las que sus familiares han estado luchando durante un año para encontrarlos.

Norma Ascón perdió a 33 familiares ese día, pero solo se encontraron los restos de 22, sus dos hijos, el padre, el abuelo, una hermana y otros seis familiares aún están desaparecidos, «quedamos pocos de nosotros», contó sobre su familia.

La mayor actividad volcánica comenzó más temprano en el día y algunas comunidades vecinas fueron alertadas y evacuadas, pero aun que es desoladora la visión, si hubo niños sobrevivientes al volcán Fuego, y aunque hubo tiempo suficiente para que las autoridades evacuaran San Miguel Los Lotes, Norma recuerda que las órdenes no se dieron hasta que fue demasiado tarde y el pueblo se convirtió en el «punto cero» del desastre.

La aldea se vio envuelta por flujos piroclásticos, mezclas peligrosas de roca volcánica, gases calientes y lava solidificada que puede viajar cientos de kilómetros por hora y alcanzar varios cientos de grados centígrados, comportándose como un torrente de agua, pero con el peso del concreto incandescente.

Los penachos de ceniza se dispararon varios kilómetros en el aire, afectando a 1,7 millones de personas en varios departamentos y obligando al aeropuerto principal de Guatemala a cerrar durante varios días, Ascón no pudo irse a casa, pues los militares restringieron el acceso al área para los esfuerzos de evacuación, búsqueda y rescate.

Pero el volcán de Fuego todavía estaba en erupción, y también se cobró la vida de bomberos, y algún oficial de policía y hasta un representante de CONRED, la coordinadora nacional de Guatemala para la reducción de desastres.

El volcán de Fuego dejó una marca en los más profundo de los guatemaltecos, ya acostumbrados a los desastres

Sobreviviendo a la erupción del volcán de Fuego, los residentes pasaron los días buscando refugios y hospitales para sus seres queridos, Ascón encontró a su madre, Aura Cristina Acajabon, en un hospital de la ciudad de Guatemala con severas quemaduras en los brazos, la madre y la hija ahora alquilan una habitación juntas en la Ciudad Vieja, una ciudad a las afueras de Antigua, una ciudad colonial y popular destino turístico justo al norte de las comunidades afectadas.

Los sobrevivientes pasaron sus días buscando los restos de sus seres queridos, y esos días se extendieron en semanas, meses y ahora ya ha pasado un año, por su parte el gobierno había cerrado los esfuerzos de búsqueda y rescate después de 72 horas, y los esfuerzos de búsqueda no autorizados por los lugareños y simpatizantes que siguieron se convirtieron en un punto de tensión y conflicto.

Y aún pasado el tiempo, la búsqueda de muertos continúa, nadie nunca esperó estar desenterrando a los muertos, muchas personas, docenas de residentes de Antigua que se reunieron en la plaza de la ciudad con donaciones para las comunidades afectadas y docenas de voluntarios dispuestos, pero nadie para coordinar los esfuerzos de ayuda.

Finalmente, se concertó un grupo central, que más tarde llamada Antigua Al Rescate, para asumir la coordinación de voluntarios y logística, que organizaron albergue y apoyo alimentario para los desplazados, transporte de donaciones a las comunidades afectadas y brigadas médicas, y aún hoy siguen participando activamente en el trabajo de apoyo, «ninguno de nosotros se conocía, nos conocimos el 3 de junio», comentó Sofia Letona coordinadora ad honoren del grupo de búsqueda.

No mucho después, Ascón se acercó a Letona para pedirle ayuda para encontrar a sus hijos desaparecidos, los residentes de San Miguel de los Lotes utilizaban palas e incluso sus propias manos para continuar la búsqueda de sus seres queridos, nadie en el grupo de Antigua Al Rescate tenía experiencia en el campo, pero aceptaron hacer lo que pudieran para ayudar.

«Decidimos hacerlo porque no había otra opción, decidimos hacerlo porque era surrealista que nadie estuviera buscando», afirmó Letona, el gobierno declaró el área insegura, la carretera aún estaba enterrada y no se permitió la entrada de maquinaria.

Pero si el área era lo suficientemente segura para que el equipo y los trabajadores despejaran la carretera, era lo suficientemente seguro para que el equipo y los voluntarios ayudaran a los esfuerzos de búsqueda de la comunidad adyacente, razonaron los miembros de Antigua Al Rescate.

Las brigadas voluntarias dejaron Antigua en el medio de la noche para desviarse para acceder y alquilar las excavadoras y el equipo que ya estaba en el sitio para despejar la carretera, utilizando la maquinaria durante dos horas temprano en la mañana antes de que comenzara el trabajo en la carretera.

Cuando salieron de una segunda casa que habían ayudado a excavar, encontraron una fila de residentes que pedían ayuda, en una casa, encontraron una escena intacta de una abuela sosteniendo la puerta cerrada para proteger a sus dos nietos.

En otros lugares, encontraron trozos y piezas de carne y huesos carbonizados, solo encontraron la mitad inferior de uno de los tíos de Ascón, identificados por un zapato y su teléfono, rastrearon el material desalojado de la carretera y lo arrojaron a otro lugar y lo buscaron para encontrar los restos humanos descartados como basura.

«El gobierno le dio más importancia a la carretera», «esas injusticias que se cometieron son dolorosas», comenta Ascón, «era como si fuésemos personas que no importan», el gobierno siguió intentando restringir los esfuerzos de búsqueda autónoma, emitiendo fechas límite y amenazando con emprender acciones legales contra los contratistas de equipos, asustándolos exitosamente de trabajar en el área del volcán de Fuego.

Pero Ascón y otros sobrevivientes de San Miguel de los Lotes se mantuvieron en ello, organizaron protestas, bloquearon la autopista por varias semanas y presionaron a los funcionarios en la capital, eventualmente, sus esfuerzos dieron sus frutos y el proyecto de ley de presupuesto 2019 aprobado por el congreso en diciembre pasado incluyó la asignación de aproximadamente 650 mil 400 dólares a CONRED para la fundación de antropología forense de Guatemala, FAFG, para llevar a cabo la exhumación y la investigación forense de las víctimas del volcán Fuego.

Algunos ya se han mudaron a otro lugar, pero la mayoría de los residentes desplazados aún viven en viviendas temporales en Escuintla, una ciudad al sur de las comunidades afectadas, las estructuras de madera simples que muchos han llamado a su hogar durante 10 meses inicialmente carecían de agua y electricidad, pero el acceso a los servicios básicos se ha ampliado gradualmente.

A un corto paseo de las estructuras temporales, hay casas de bloques de cemento pintadas con colores brillantes y un área de juegos donde los niños juegan cerca de un monumento que conmemora la tragedia, las pequeñas casas de dos habitaciones son las primeras 168 de mil que se construirán como parte de un programa gubernamental para reubicar a los residentes de las comunidades más afectadas.

En mayo de 2019, el gobierno comenzó a emitir escrituras para el primer grupo de residentes, algunos se mudaron el mes pasado, mientras que Ofelia Sicán y otros esperan la oportunidad de ocupar sus nuevos hogares, «me siento feliz y agradecido porque vamos a recuperar un poco de lo que perdimos», comentó Sicán, desde un callejón entre la vivienda temporal.

Aún no está claro cuándo podrá mudarse a su nuevo hogar, pero cree que sucederá este mes, Sicán, de 45 años, nació y creció en San Miguel de los Lotes, pero en el momento de la erupción vivía en otro lugar, ella fue una de las pocas en no perder a ningún miembro de la familia en la erupción, pero perdió a muchas de las personas con las que creció.

La temporada de lluvias ha comenzado y con ella viene el peligro de los lahares, los rápidos flujos de lodo de agua y los residuos volcánicos, «siempre es un riesgo latente», afirma el portavoz de CONRED, David de León, «ya ha habido al menos 10 lahares», aunque hasta ahora han sido relativamente menores.

Para Ascón, la llegada de las lluvias le preocupa o que un lahar pueda lavar los restos de sus hijos y hacerlos más difíciles de encontrar, «eso es lo que pensamos los sobrevivientes cuando vemos la lluvia», explicó, aunque Ascón intentó volver a trabajar después de los dos meses de licencia que su empleador le dio el año pasado, se sintió demasiado paralizada por la ansiedad al pensar que podrían encontrar a sus hijos cuando no estaba allí mientras se estaban realizando los esfuerzos de búsqueda locales.

Ella planea estar en el sitio durante el trabajo de exhumación de FAFG, y está ansiosa por una fecha de inicio concreta, «tengo esperanza sobre la búsqueda que llevarán a cabo».