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La legión británica e irlandesa en Latinoamérica

La legión extranjera peleo y murió para liberar a América Latina de los españoles

Desde 2019, Netflix muestra los 60 episodios de la serie Bolívar: Una lucha admirable. Que cuenta cómo América Latina fue liberada de los españoles. Pero una parte poco conocida de la historia es el papel de los soldados de la legión británica e irlandesa.

Los espectadores europeos que vean el drama de Netflix, pueden sorprenderse por el uso frecuente de la Union Jack y la referencia a la Legión Británica en todo momento.

Es un hecho poco conocido que, así como las tropas francesas ayudaron a los Estados Unidos a obtener la independencia de Gran Bretaña en 1783.

La legión inglesa e irlandesa luchó al lado de Simón Bolívar cuando arrebató a Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú del control español.

Esta es una historia extraña. Pero Latinoamérica, le quedó debiendo y le debe mucho la legión llegada de Europa en ese momento.

Los soldados de la legión, muchos de los cuales se inscribieron después de quedar desempleados al final de las guerras napoleónicas.

Legión británica e irlandesa.
La historia describe, como la legión británica e irlandesa ayudó a fundar al menos media docena de países latinoamericanos.

La legión fortaleció las tropas patrióticas de Bolívar y fue clave en su lucha

Entre 1803 y 1815 el Imperio Británico y sus aliados, Rusia, Prusia y Austria, habían estado involucrados en las guerras napoleónicas. Una lucha titánica contra Francia por el control de Europa y, en cierta medida, del resto del mundo.

Pero Napoleón fue finalmente derrotado en Waterloo y exiliado a la isla de Santa Elena. El ejército británico e irlandés, se redujo repentinamente y decenas de miles de soldados se encontraron sin motivo por los que luchar y enfrentando una vida de pobreza y tedio.

Bolívar, que fue un terrateniente en Venezuela, visitó Londres y París cuando era joven y en 1817. En ese entonces logró persuadir al duque de Wellington, el vencedor en Waterloo, para que aprobara el reclutamiento de ex soldados británicos, en una legión para luchar como mercenarios contra los españoles en América Latina.

Alrededor de 6 mil 500 hombres, viajaron a Venezuela y se convirtieron en la Legión o Legiones Británicas, bajo el mando del general James Towers English; el coronel James Rooke y el coronel Daniel O’Leary.

Como muchos de los de la legión, los tres hombres eran anglo-irlandeses. Muchos de los soldados, aprendieron español mientras luchaban contra los franceses en la guerra de la península y en Flandes.

Legión británica e irlandesa.
El legado de Bolívar todavía se debate. Pero la mayoría de los colombianos y venezolanos piensan en él como el padre de sus naciones.

De un conflicto en casa al conflicto latinoamericano

Tanto Escocia como Irlanda se consideraba parte de Gran Bretaña y los irlandeses eran un pilar de las fuerzas armadas y la legión significó una fuente de ingresos extra para los hibérnicos.

Towers English murió de enfermedad en la isla de Margarita, frente a la costa venezolana, en septiembre de 1819. Y en 2010 su retrato y una colección de sus papeles pertenecientes a su viuda, Mary Towers, fueron subastados en Bonhams en Londres.

Entre los papeles había una carta de Bolívar a la señora Towers English en la que ofrece sus condolencias a una «joven viuda… llena de aflicciones, lejos de su país llorando el objeto de su corazón».

El 25 de julio de 1819 Rooke, que había luchado en Waterloo cuatro años antes, luchó heroicamente junto a Bolívar en la Batalla del Pantano de Vargas. Rooke lideró una carga de bayoneta crucial, pero sufrió una herida mortal. Le amputaron el brazo, pero murió tres días después.

El 7 de agosto de 1819 O’Leary lideró a la legión en la batalla de Boyacá cuando Bolívar obtuvo su mayor victoria. Una que aplastando al ejército español en Colombia y capturó a su comandante, el general José Barreiro.

La historia real sin alertas y sin spoilers

O’Leary se convertiría en el ayudante de campo de Bolívar mientras dirigía un ejército de «patriotas» latinoamericanos. Mientras liberaron lo que hoy es Ecuador y expulsar a los españoles de Perú y de la actual Bolivia.

Bolívar se convirtió en presidente de la Gran Colombia, un estado enorme y difícil de manejar que incluía a Colombia, Venezuela, Bolivia y Ecuador, pero se vio obligado a abandonar el poder poco antes de su muerte en 1830.

En su lecho de muerte, Bolívar le pidió a O’Leary que quemara todas sus cartas y documentos. Pero afortunadamente el soldado nacido en Dublín, de solo 29 años, lo desobedeció y los usó para escribir sus memorias.

Murió en 1854 y está enterrado junto a su antiguo jefe, El Libertador, en el panteón nacional de Caracas, capital de lo que oficialmente se conoce como la república Bolivariana de Venezuela.

Otros soldados de la legión británica e irlandesa fueron enterrados en el cementerio inglés de Bogotá y en muchos lugares de Venezuela.

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