La vacuna experimental contra el Chikunguña es prometedora
Una vacuna experimental para proteger a las personas del virus Chikunguña transmitido por mosquitos demostró ser prometedora en su primer ensayo en humanos. La vacuna provocó anticuerpos neutralizantes en los voluntarios adultos que participaron en un reciente ensayo clínico.
«Esta vacuna fue segura y bien tolerada, y creemos que produce un tipo de anticuerpo que es efectivo contra el Chikunguña». Señaló la líder del ensayo, la doctora Julie Ledgerwood, jefa del programa de ensayos clínicos del instituto nacional de alergias y enfermedades infecciosas norteamericano.
Actualmente, no hay vacunas o medicamentos para tratar esta infección debilitante, que causa fiebre y artritis intensamente dolorosa y severa. El virus de la Chikunguña se extendió desde sus orígenes en África hasta Asia y el Caribe.
El mes pasado, los primeros casos en Estados Unidos fueron reportados en Florida, según los centros para el control y la prevención de enfermedades de Estados Unidos. El nuevo informe fue publicado en línea el 15 de agosto en The Lancet.
El síntoma más distintivo de la Chikunguña es el dolor articular severo
Ledgerwood señaló que el siguiente paso es probar la vacuna en más personas y más grupos de edades diferentes. El estudio actual analizó a personas que tenían entre 18 y 50 años. La vacuna también debe probarse en poblaciones donde la Chikunguña es endémica, para determinar su efectividad.
Sin embargo, las pruebas tomarán más de cinco años antes de que se pueda ofrecer una vacuna al público, afirmó Ledgerwood. Si la vacuna resulta segura y efectiva, podría administrarse a las personas que viven en áreas donde el Chikunguña es endémica y también a los viajeros y al personal militar que van a esos lugares.
«En las áreas donde este virus está activo, la gente siente que la necesidad de la vacuna es grande», expresó Ledgerwood. El virus Chikunguña causa fiebres altas, dolor e hinchazón en las articulaciones, dolores de cabeza y una erupción cutánea.
Para algunas personas, el dolor puede durar incluso después de que otros síntomas desaparezcan, y en casos raros puede ser fatal, indicaron los CDC.
Una vacuna que salvará muchas vidas
Ann Powers, microbióloga de investigación de los CDC y autora de un editorial en la misma revista, dijo: «Hay una serie de enfoques en curso con la vacuna Chikunguña, y estoy emocionada de ver que uno está avanzando en los ensayos clínicos».
Powers agregó que en áreas como India, donde el Chikunguña es endémico, se necesitó una vacuna durante años. «Ahora que el Chikunguña está en el hemisferio occidental. Por lo que, no hay razón para no sospechar que no será endémico en América Central o del Sur», afirmó.
Y a medida que aparecen más casos en el sur de Estados Unidos, es probable que aumenten los brotes locales, expuso Powers. «Dada la capacidad de los mosquitos para transmitir el virus, podríamos ver brotes en otras áreas del país». Incluso puede llegar un momento en que la vacuna sea necesaria en Estados Unidos, agregó Powers.
