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El Microplástico, amenaza invisible para los océanos y para ti

En el fondo marino, entre las olas y ahora en la arena el aire y las nubes, el microplástico invade los ecosistemas y a los seres humanos

Los científicos alertan sobre la alta concentración de partículas plásticas o Microplástico en el fondo marino y sus posibles efectos en los ecosistemas y los seres humanos.

¿Qué son los microplásticos y cómo llegan al mar?

Los microplásticos son fragmentos de plástico de menos de 5 milímetros de diámetro, que se originan por la degradación de los productos plásticos que se usan y se desechan en la vida cotidiana, como botellas, bolsas, envases, juguetes, ropa, cosméticos, entre otros. Estos residuos plásticos pueden llegar al mar por diferentes vías, como las aguas residuales, los ríos, el viento, la lluvia o las actividades humanas en las costas y las embarcaciones.

Una vez en el mar, los plásticos se fragmentan aún más por la acción del sol, el agua, la sal, las olas, los organismos marinos y las corrientes oceánicas, dando lugar a los microplásticos, que pueden ser de dos tipos: primarios, si se fabrican con ese tamaño para fines industriales o domésticos, o secundarios, si se forman por la ruptura de plásticos más grandes.

Los microplásticos pueden permanecer en el mar durante cientos de años, debido a su resistencia a la biodegradación, y pueden acumularse en el fondo marino, en la superficie del agua, en las playas, en los sedimentos, en el hielo o en los organismos vivos.

Microplástico a granel en el aire, agua y tierra.
Alrededor del 70% de los desechos marinos se hunden en el lecho marino, pero sabemos poco sobre su impacto.

¿Qué impacto tienen el microplástico?

Los microplásticos representan una amenaza para la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas marinos, ya que pueden ser ingeridos por los animales acuáticos, provocando obstrucciones, lesiones, inflamaciones, reducción del apetito, alteraciones hormonales, estrés o incluso la muerte. Además, los microplásticos pueden actuar como vectores de contaminantes químicos y biológicos, que se adhieren a su superficie o se liberan de su composición, y que pueden ser transferidos a los tejidos de los animales o a lo largo de la cadena alimentaria, afectando a especies de mayor nivel trófico, como los peces, las aves, los mamíferos o los humanos.

¿Qué se puede hacer para prevenir y reducir el problema de los microplásticos?

El impacto de los microplásticos en la salud humana aún no está claro, debido a la falta de estudios concluyentes, pero se sospecha que podrían causar efectos adversos, como inflamación, irritación, toxicidad, cáncer o trastornos endocrinos, dependiendo del tamaño, la forma, la composición, la concentración y la vía de exposición de las partículas plásticas. Los humanos podemos estar expuestos a los microplásticos por diferentes vías, como la ingesta de alimentos o agua contaminados, la inhalación de aire con fibras plásticas o el contacto dérmico con productos que contienen microplásticos.

Los expertos coinciden en que la solución al problema de los microplásticos pasa por una gestión adecuada de los residuos plásticos, que evite su llegada al mar y su dispersión por el medio ambiente. Para ello, se requiere la colaboración de todos los actores implicados, desde los gobiernos, las empresas, las organizaciones, hasta los consumidores, los ciudadanos y los científicos.

Algunas de las medidas que se pueden adoptar

  • Fomentar la prevención, la reducción, la reutilización y el reciclaje de los plásticos, siguiendo los principios de la economía circular.
  • Promover el uso de materiales alternativos, biodegradables y compostables, que minimicen el impacto ambiental.
  • Implementar normativas, políticas e incentivos que regulen la producción, el consumo y el tratamiento de los plásticos, así como su etiquetado y trazabilidad.
  • Desarrollar tecnologías e innovaciones que permitan la detección, el monitoreo, la cuantificación, la caracterización y la eliminación de los microplásticos del medio ambiente.
  • Realizar más investigaciones y estudios que profundicen en el conocimiento del origen, el destino, el comportamiento, el impacto y los riesgos de los microplásticos para el medio ambiente y la salud humana.
  • Sensibilizar y educar a la población sobre el problema de los microplásticos y las formas de prevenirlo y reducirlo, fomentando hábitos de consumo responsable y sostenible.

Los microplásticos son una realidad que nos afecta a todos, y que requiere de una acción urgente y conjunta para evitar que sigan contaminando nuestros océanos y nuestra salud.

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