Comienza el vuelo de Icarus
El proyecto fijará las bases de los viajes interestelares para los próximos 100 años
Los humanos sabemos que ir a las estrellas será difícil, si no imposible. Pero, hay que recordar el lema de la NASA, Per Áspera Ad Astra. Una frase latina que significa «a través de la adversidad a las estrellas». Dicha esta, por Seneca el Joven, un contemporáneo de Nerón. Incluso hoy en día, cuando nuestras metáforas de esfuerzo y ambición son muchas, como «arar en el mar».
Usada cuando nos esforzamos por captar la dificultad de una tarea o la enormidad de un logro. «Busca las estrellas» es la primera y más natural frase que viene a la mente. Nuestra jerarquía de los logros humanos supremos es en este sentido notablemente estable en la cima y por eso se denominó al proyecto Icarus.
Y con razón, porque el viaje interestelar es, de hecho, extremadamente difícil, con la mejor tecnología de propulsión de la actualidad. Los cohetes químicos, tomaría 100 milenios llegar a Próxima Centauri. La estrella más cercana al Sol, las ideas que tenemos sobre cómo agilizar tal viaje son solo eso, “ideas”, pertenecen al reino de la especulación.
En septiembre del pasado año, DARPA, la agencia de proyectos de investigación avanzada de defensa, convocó una conferencia en Orlando, Florida. Con el fin de discutir y promover uno de sus proyectos. El estudio 100 Years Starship, para los próximos 100 Años, según DARPA. Este estudio está destinado a «desarrollar y madurar un portafolio tecnológico que permita un vuelo espacial tripulado de larga distancia dentro de un siglo».
Un estudio voluntario de ingeniería teórica para diseñar una nave espacial interestelar
Con ese fin, DARPA ahora está negociando una subvención de 500 mil dólares para la ex astronauta Dra. Mae Jemison, se asociará con el Project Icarus, una división de Icarus Interstellar. Para sembrar los planes para una misión interestelar que podría abarcar varios siglos. El proyecto Icarus, que se centrará en los desafíos tecnológicos de la misión. Es se fundamenta en un estudio teórico de ingeniería que fue lanzado en 2009 por la sociedad interplanetaria británica. Con el propósito de diseñar una nave espacial interestelar.
Reúne a un grupo internacional de ingenieros aeroespaciales voluntarios de agencias espaciales gubernamentales, universidades y del sector privado. Con el propósito de generar informes técnicos sobre el diseño de ingeniería, la funcionalidad, física, operación y perfil de misión de una sonda interestelar. Se puede pensar que es una especie de repositorio de ideas innovadoras sobre viajes interestelares.
El Proyecto Icarus, se inspira en el proyecto Daedalus. Un estudio de cinco años lanzado por la sociedad interplanetaria británica en 1973 para determinar si el viaje interestelar era factible. Este proyecto finalmente concluyó que el viaje interestelar era posible, pero reconoció que los desafíos técnicos eran significativos. Por lo que Icarus, apunta a continuar donde lo dejó Daedalus, tratando de eliminar algunos de esos desafíos técnicos.
Andreas Tziolas, un antiguo investigador en la NASA que posee un PhD. en gravitación y cosmología, es el Líder del estudio para el proyecto Icarus. Este, contó, “he estado interesado en viajes interestelares desde niño. No, me avergüenza decir que fui hijo de Star Trek. Cuando crecí en Grecia, recuerdo que Star Trek se presentaría muy temprano los domingos por la mañana. Pero, eso no me impidió ver, nunca me perdí un episodio. Mi madre solía bromear, si solo te levantaras para la escuela con la misma emoción que te levantas los domingos».
Un proyecto a punto de despegar
Cuando se inició Icarus, la razón principal por la que se pensó que era importante. Era que la gente del equipo original de Daedalus. Además de varios de los investigadores más importantes en el campo de la ingeniería interestelar habían estado falleciendo lentamente o se estaban jubilando. Se encontraron con esta situación en la que no había una nueva generación de ingenieros interestelares y no había nadie trabajando en ello.
El primero de los objetivos era levantar una nueva generación de ingenieros interestelares. Por lo que, buscaron voluntarios, cualquier persona, ya fuera un doctorado o un inventor de garaje. O simplemente gente apasionada, gente que pasar todas las noches leyendo sobre la exploración interestelar y se toparon con varias personas alrededor del mundo. Tenían una experiencia técnica extraordinaria, pero que no necesariamente se ven bien en el papel. Por lo que no tienen la oportunidad de contribuir con la NASA o la ESA o cualquiera de las otras agencias espaciales importantes.
El proyecto Daedalus favoreció un motor de pulso de fusión nuclear, en el cual pequeños perdigones de combustible de fusión. Que serían inyectados a alta velocidad en una cámara de reacción. Encendidos por haces de electrones de alta energía, para el proyecto Icarus, se centrará la investigación en un sistema de propulsión basado en la fusión. Pero, el sabor de la fusión aún está en debate. Uno de los problemas con el sistema de propulsión de fusión de Daedalus es que funciona con helio 3 y el helio 3. Este es muy escaso en la superficie de la tierra, de hecho. Para recolectar suficiente helio 3 para visitar otra estrella, necesitarías explotar las atmósferas de los gigantes gaseosos como Neptuno y Júpiter.
