La genética convierte a la comida sabrosa en saludable

Cada alimento trae su propio inconveniente, ese es ciertamente el caso con la comida, pero con la ayuda de la ciencia molecular y la edición de genes, la industria de alimentos de conveniencia y la comida rápida, está perdiendo grasa y se está volviendo más respetuosa con el medio ambiente y con los que se preocupan.

A medida que más de nosotros estamos cenando o haciendo pedidos para hacer nuestras vidas un poco más fáciles, corremos riesgos con nuestra salud y dañamos el medio ambiente, los datos subrayan un cambio radical en nuestros hábitos alimenticios y por primera vez en la historia, el mundo gasta más en comida rápida, ya sea comer en restaurantes, tomar un bocadillo en una tienda o deliverys, en lugar de comida casera.

Tan sólo los hogares estadounidenses colectivamente gastan más de 730 mil millones de dólares al año en restaurantes, lo que representa la mayor parte de su presupuesto total de alimentos y el mismo fenómeno está ocurriendo en otros países desarrollados y no tan desarrollados, así como en mercados emergentes, que albergan una creciente población urbana con mayores ingresos disponibles.

Pero aquí está la verdad inconveniente, el tiempo ahorrado por la externalización de nuestra dieta se traduce en pulgadas adicionales a nuestras cinturas, los académicos han encontrado que la comida rápida está llena de azúcar, sal y grasas saturadas y para el adulto promedio, una comida que se come fuera de casa una vez a la semana aumenta la ingesta diaria de energía en aproximadamente 134 calorías, agregando kilo y medio a nuestro peso cada año.

También hay un precio ambiental a pagar, pues este mercado es el mayor contribuyente al desperdicio de alimentos, cuya huella de carbono es mayor que la de India, el tercer mayor emisor de dióxido de carbono del mundo, solo en el Reino Unido, los puntos de venta de alimentos desechan más de 1 millón de toneladas de alimentos y para producir esa cantidad, se requieren aproximadamente 1 mil 200 millones de metros cúbicos de agua, un tercio de lo que cada hogar utiliza en un año.

¡Es posible creer que esta comida no sea de verdad!

Convencer a las personas a comer más en casa puede ser un ejercicio inútil dado los cambios en las estructuras y estilos de vida del hogar, a pesar de los grandes beneficios para la salud y el medio ambiente, en cambio, la industria alimentaria está recurriendo a tecnologías innovadoras, aprovechando los procesos utilizados en los laboratorios farmacéuticos, bioquímicos y médicos, para aumentar los micronutrientes, extender la vida útil y reducir la huella ambiental de las comidas y los refrigerios preparados y consumidos fuera de casa.

Hamburguesas, nuggets de pollo, pizzas y tacos, estos platos populares para llevar tienden a servirse en porciones muy grandes y también contienen altas cantidades de grasa y azúcar, una investigación realizada por Lisa Young, profesora adjunta de nutrición de la universidad de Nueva York, primer estado en el mundo en prohibir la azúcar añadida: encontró que las porciones en las cadenas de comida rápida son de dos a cinco veces más grandes que hace dos décadas, «hay una clara correlación entre la tasa de obesidad y el tamaño de las porciones», explica.

Además, las comidas rápidas, tienden a incluir más carne, cuya producción es un importante factor estresante del ecosistema, pues la ganadería es responsable del 15% de las emisiones de gases de efecto invernadero, más grande que el 13% del transporte y representa alrededor del 29% del uso de agua dulce del mundo, contribuye de manera importante a la deforestación, la degradación de la tierra y la contaminación del agua, además de ser la principal fuente de resistencia a los antibióticos y virus epidémicos como la gripe aviar.

Impossible Food, utiliza un nuevo proceso científico para servir una hamburguesa a base de plantas, que «sangra» y chisporrotea como cualquier empanada de carne, su ingrediente clave se llama «hemo», una molécula de proteína que hace que la carne tenga un sabor único a la carne, mediante la fermentación de levadura modificada por ingeniería genética a partir de proteína de soya, y una producción a gran escala hace posible vender sus hamburguesas a un precio competitivo.

Un experimento similar está en marcha en la nueva empresa holandesa Mosa Meat, que cultiva células de vaca para producir carne que es molecularmente igual a la carne de res, pero con una huella ambiental mucho menor, una pequeña muestra de células de una vaca puede generar 800 millones de líneas de tejido muscular sintético, suficiente para hacer 180 mil bistecs y Mosa planea entregar su hamburguesa sin sacrificio en los próximos años a 9 dólares cada una.

Alimentos Unlimited, de San Francisco utilizan tecnologías de agricultura celular para cultivar células de animales marinos para producir atún rojo fresco, libre de mercurio y otros contaminantes, la firma suiza de biotecnología Evolva, mientras tanto, está abordando la escasez de vainilla, que produce las cosas reales contribuye a la deforestación, cultivando la especia con levadura petroquímica y en otros lugares, los científicos de plantas están implementando un método de edición de genes de vanguardia conocido como CRISPR-cas9 para remodelar cultivos alimenticios, editar trigo para reducir el gluten o editar papas para erradicar las bacterias y extender la vida útil.