Un gigantesco anillo galáctico es descubierto por un estudiante

Una estudiante de doctorado de la Universidad de Central Lancashire ha identificado una de las mayores estructuras cósmicas jamás observadas, que desafía las teorías actuales sobre el universo. Se trata de un anillo galáctico de 4 mil millones de años luz de diámetro, que se encuentra a 9 mil millones de años luz de la Tierra.

¿Qué características tiene el anillo galáctico y cómo lo encontró?

El anillo galáctico tiene unas características sorprendentes, que lo convierten en un objeto único y misterioso. Entre ellas se encuentran:

• Su tamaño gigantesco, que supera el límite teórico de 1.200 millones de años luz para las estructuras cósmicas. El anillo galáctico tiene un diámetro de 4.000 millones de años luz, lo que equivale a unos 40 mil billones de kilómetros, o a 400 veces el tamaño de la Vía Láctea, nuestra galaxia.
• Su forma espiral, que se asemeja a la de una galaxia, pero a una escala mucho mayor. El anillo galáctico está compuesto por galaxias enteras y cúmulos de galaxias, que se alinean en una curva casi perfecta, que se extiende por una porción del cielo equivalente a 15 lunas llenas.
• Su antigüedad, que corresponde a una época muy temprana del universo. Se encuentra a 9 mil millones de años luz de la Tierra, lo que significa que la luz que nos llega de él salió cuando el universo tenía solo 4 mil millones de años, menos de un tercio de su edad actual.

El anillo galáctico fue descubierto por Alexia López, una estudiante de doctorado de la Universidad de Central Lancashire (UCLAN), que se dedica a estudiar las estructuras ultragrandes del universo. López utilizó datos del Sloan Digital Sky Survey (SDSS), un proyecto que ha mapeado más de un tercio del cielo y ha catalogado más de 500 millones de objetos celestes. López aplicó un algoritmo que le permitió detectar el objeto entre los datos del SDSS, y lo confirmó con observaciones adicionales de otros telescopios.

¿Qué implicaciones tiene el hallazgo y cómo lo analizará?

El anillo galáctico tiene implicaciones importantes para la cosmología, la ciencia que estudia el origen, la estructura y la evolución del universo. El anillo galáctico plantea varios interrogantes, que se pueden resumir en:

• ¿Cómo se formó el objeto y qué mecanismos lo mantienen? El anillo galáctico desafía el principio cosmológico, que afirma que el universo es homogéneo e isotrópico a escalas grandes, es decir, que tiene la misma densidad y apariencia en todas las direcciones. El anillo rompe esta simetría, y sugiere que existen fuerzas o procesos desconocidos que generan y preservan estas estructuras ultragrandes.
• ¿Qué relación tiene el anillo galáctico con otras estructuras ultra grandes? No es la única estructura ultra grandes que ha descubierto López, que hace dos años también identificó el Gran Arco, una curva de galaxias de 3.300 millones de años luz de longitud. Ambas estructuras se encuentran en el mismo vecindario cósmico, a la misma distancia y separadas por solo 12 grados en el cielo. Esto hace pensar que podrían estar conectadas o formar parte de un sistema mayor.
• ¿Qué información nos aporta el anillo galáctico sobre el universo primitivo? Ofrece una ventana al pasado remoto del universo, cuando este era más joven, más pequeño y más denso. El anillo galáctico nos permite estudiar las condiciones físicas, químicas y dinámicas de esa época, y compararlas con las actuales. El anillo galáctico nos ayuda a comprender cómo se formaron y evolucionaron las primeras galaxias y estructuras del universo.

López y su equipo de investigación seguirán analizando el anillo galáctico con más datos y observaciones, para tratar de responder a estas y otras preguntas. López también buscará otras estructuras ultra grandes en el universo, que podrían revelar nuevos secretos y misterios sobre el cosmos.

Un hallazgo asombroso y desafiante

El anillo galáctico es un hallazgo asombroso y desafiante, que muestra la belleza y la complejidad del universo. Es una de las mayores estructuras cósmicas jamás observadas, que tiene una forma, un tamaño y una antigüedad extraordinarios. La super estructura es un desafío para la cosmología, que debe explicar cómo se formó y qué significa para el universo.