El convicto presidente tiene oportunidad de aferrarse al poder mientras el país elige su nueva asamblea nacional
Pocos líderes tienen el tipo de sombras que se ciernen sobre el presidente de Surinam, Desi Bouterse: un ex líder golpista y hombre fuerte, condenado por asesinato y contrabando de drogas, supervisando una economía terrible. Sin embargo, el carismático presidente de 74 años tiene una buena oportunidad de aferrarse al poder mientras la pequeña nación sudamericana elige una nueva asamblea nacional este lunes, un órgano que elegirá al próximo presidente en agosto.
El partido nacional democrático de Bouterse ha construido un profundo apoyo entre los pobres del país, muchos de ellos negros o de raza mixta, que sienten que Bouterse es el primer político en prestarles atención. Su dolencia económica se alivia un poco con paquetes de alimentos distribuidos a los partidarios del partido, y muchos atribuyen a Bouterse los recientes descubrimientos de petróleo frente a las costas de Surinam, que dan cierta confianza en su futuro.
Encuestas recientes en la antigua colonia holandesa han mostrado un vaivén hacia el opositor partido de la deforma unida o VPH, que, ha trabajado durante años para ampliar su base más allá de su enfoque original en los descendientes de los inmigrantes de Asia oriental, que conforman poco más de una cuarta parte de la población.
«Esta es la última oportunidad para Surinam. Bouterse ya no puede ser presidente!», explicó un hombre vestido con la bandera naranja del VHP que fue el primero en la fila para votar en la escuela pública de Clevia. Pero la oposición está dividida entre más de una docena de partidos, y se cree que hay un gran número de votantes indecisos.
A los activistas de la oposición también les preocupa que la pandemia del coronavirus haya reducido el número de observadores electorales internacionales, y algunos creen que la prohibición de las reuniones masivas, impulsada por el virus, favorece a Bouterse, que ha seguido realizando visitas oficiales a los barrios pobres.
El pueblo de Surinam decidirá si el presidente Desi Bouterse, condenado a 20 años de prisión, seguirá dirigiendo el país sudamericano
Bouterse llegó al poder por primera vez en un golpe de Estado de 1980 y gobernó durante siete años, marcado por los asesinatos de diciembre de 1982 de 15 oponentes políticos. En noviembre pasado, un tribunal de Surinam condenó a Bouterse por asesinato y lo condenó a 20 años de prisión, aunque no se movió para arrestarlo y está apelando la pena. También se enfrenta a una sentencia de 11 años en los Países Bajos por contrabando de drogas.
El hijo del presidente, Dino, por su parte, está cumpliendo una condena de 16 años de prisión en los Estados Unidos por cargos de narcotráfico y cargos relacionados con ayudar a Hezbolá. Después de dejar el cargo, Bouterse construyó su partido y ganó elecciones democráticas en 2010, así como la reelección cinco años más tarde.
En los últimos años, Surinam ha caído en una profunda crisis económica. La empresa de aluminio Alcoa se ha ido. La madera, el oro y el petróleo producen muy pocos ingresos para cubrir los gastos del gobierno. Los críticos alegan corrupción generalizada y mala gestión. Pero China ha intervenido para ayudar, prestando cientos de millones de dólares para financiar puentes, carreteras y hospitales y un nuevo aeropuerto planeado.
La asamblea nacional de 51 escaños elegirá un nuevo presidente en agosto, aunque eso requiere un voto de dos tercios y probablemente la formación de coaliciones complejas. El principal rival de Bouterse es el Chandrikapersad «Chan» Santokhi del VHP.
