El fin de la formación de las estrellas

Científicos afirman que la formación de las primeras estrellas terminó hace más de mil millones de años

Los astrofísicos todavía están investigando los primeros años, o los primeros cientos de millones de años de nuestro universo. Estudiando los pocos ecos que aún pueden encontrar en las estrellas.

Estos ecos son la radiación de microondas de fondo y la luz de los cuásares, que son objetos estelares extremadamente luminosos en el centro de las galaxias, las estrellas más antiguas.

Científicos del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania lograron determinar un marco de tiempo. Mucho más preciso para el período en que se formaron las primeras estrellas del universo, poniéndolo en 1 mil 100 millones de años después del Big Bang.

Durante este período, que se denomina el Amanecer Cósmico, los elementos primordiales se agruparon formando las primeras Estrellas y galaxias. El hidrógeno intergaláctico neutro fue ionizado.

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La fecha en que se completó la llamada «reionización» de todo el hidrógeno del universo se considera el final del Amanecer Cósmico. Es lo que los cosmólogos del Instituto Max Planck lograron precisar.

Las estrellas se formaron mucho antes de lo pensado

Estimaciones anteriores afirmaban que este período, que siguió a la Edad Oscura cuando prácticamente no había fuente de emisión de luz en el universo. Este, comenzó alrededor de 250 a 350 millones de años después del Big Bang.

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Esta fase, terminó alrededor de 900 millones de años después del evento cósmico que creó el universo. Sin embargo, al estudiar 67 cuásares, objetos similares a estrellas muy brillantes en el centro de las galaxias.

Los investigadores determinaron que el Amanecer Cósmico terminó casi 200 millones de años más tarde de lo que se pensaba. Los cosmólogos utilizaron un gran telescopio con sede en Chile y el Observatorio W.M. Keck con sede en Hawái.

Con estos aparatos, lograron observar varias docenas de cuásares que se cree que se formaron durante el Amanecer Cósmico. Los ecos de sus emisiones aún podrían estudiarse, específicamente el espectro de la luz que emitían.

Los científicos estaban buscando las llamadas «líneas de absorción». Los períodos de tiempo en los que ciertas porciones del espectro de emisión de los cuásares estaban ausentes debido a que eran absorbidas por el hidrógeno sindicalizado en el espacio.

Al determinar cuándo las emisiones de cuásares ya no estaban bloqueadas por el hidrógeno neutro. Los investigadores lograron determinar el momento en que la mayor parte del hidrógeno espacial se ionizó.

Las estimaciones más precisas del final del período del Amanecer Cósmico sugieren que las estrellas y galaxias creadas durante este período están en realidad más cerca de nuestra galaxia. Ellas no se desviaron de la Vía Láctea debido a la expansión del universo tanto como los científicos pensaban originalmente.